С десяток новых зомби уже окружали Драговцева, подходя вплотную. Александр разрядил в тварей обойму, однако всю стаю монстров уложить не удалось. К тому же из песка медленно выползали все новые и новые пробудившиеся существа. Дракула валил с ног зомби, планомерно растерзывая их по одному. Пули Юрия достигали цели более метко и удачно, чем это получилось у Саши. Юра палил из ПЯ, пока не потребовалось вставить новую обойму. Тогда он крикнул Драговцеву, чтобы тот ложился на землю. Александр подчинился. Волков приказал Дракуле уйти в сторону, и Дракула также подчинился, заодно утащив с собой голову одного из песочных зомби. Лёгши в сторонке, пёс преспокойно занялся её разгрызанием. А Юрий теперь перешёл на холодное оружие. Он скинул плащ и выхватил два больших ножа-мачете из ножен на спине. Затем стал размахивать остро наточенным оружием налево и направо. Ножи ловко кромсали песочных монстров, разнося им головы и выбивая нечто, смахивающее на засохшую слизь вместо мозгов. Также в разные стороны летели конечности врагов, куски тел и кости, хрустящие словно сухари, остающиеся лежать на песочном покрывале Меркурия-2. В последних двух зомби Юрий с размаха запустил один за другим оба ножа, разбивших мертвые черепа, словно куриные яйца. Затем он поднял Драговцева, позвал Дракулу, и они бросились со всех ног к намеченной цели до тех пор, пока не прибыла новая масса песочных мертвецов.
Песок не позволял передвигаться быстро, делая бегущих неуклюжими, но путешественники все же добежали до базы.
Входные ворота были приоткрыты.
— Что-то не так. — Пробормотал Юра. Он вставил в пистолет новую обойму. — Обычно здесь всегда солдаты.
— Что непонятного? — С лёгким упреком молвил Драговцев. — Эти зомби напали на базу, сожрали ее обитателей. Интересно, сколько этих тварей там, внизу под песком?
Драговцев присел на валун у железо-бетонной трёхметровой стены, окружающей базу, чтобы перевести дыхание. Волков стоял рядом. Прикурив сигарету, он стал стирать с лица капельки чёрной слизи, налипшей во время сражения и заменяющей монстрам кровь.
— Ты уже потихоньку втягиваешься. — Заметил он Александру. — Скоро погрязнешь в этом во всём по уши.
Драговцев не смотрел на охотника за аномалиями. Он заряжал в пистолет последнюю оставшуюся обойму и оглядывался по сторонам, ожидая, что вот-вот появятся новые враги. Но едва Волков произнес «погрязнешь в этом во всём по уши», взгляд Александра наконец-то задержался на собеседнике. Все понятно — Юра призывал держаться, не сходить с дистанции, быть сильным и т. д и т. п. На данный момент Александр точно понимал, что всё куда как серьёзнее, чем он мог предположить. Тем не менее он дал себе слово довести дело до конца. Нужно было спасти нелюбимую, но преданную и близкую женщину (Саша надеялся, что она ещё жива). Александр поднялся с камня. «Это лишь начало, дружище». — Молвил Волков. — «Нужно двигаться на Атолл».
В голень Драговцева что-то крепко вцепилось, когда он хотел шагнуть. Он оступился и упал. Из песка торчала чёрная, иссушенная рука, которая ухватила свою добычу и не собиралась её отпускать. Юра — Волк тут же нацелил в неё пистолет и несколькими выстрелами отстрелил от прячущегося в песке туловища. Рука зомби осталась на ноге Драговцева.
— Пошли.
— Чёртова клешня. Я должен её скинуть! — закричал Александр, елозя пятой точкой по песку и пытаясь сдёрнуть с себя вражескую конечность.
— Потом скинешь. Двигаем!
Но на помощь Александру пришла овчарка. Дракула вцепился в оторванную вражескую конечность на ноге мужчины. Пёс трепал её, злясь и рыча, и, наконец, под звонкие маты Александра, клешня неприятеля расцепила пальцы и была стащена собакой.
Песочное покрывало вокруг уже вновь постепенно стало ходить буграми, предвещая выход новой партии мертвецов.
— Который сейчас час? Здесь существует время, или это понятие осталось позади, на Земле, за толщей межреальностного пространства?
— Существует. — Кивнул Юра, с усилием затаскивая Дракулу с последних ступенек лестницы наверх, на вышку — башню. — Фу-у-х…
— Мне кажется, я стёр себе все ладони, пока поднимался по этой ржавой лестнице на пятнадцатиметровую высоту. Как и пальцы, они горят огнём. Да ещё этот кабан Дракула… Тяжелый, как боров! — Драговцев лежал на спине, задрав кверху руки.
— Подумать только, в детстве я боялся высоты. — С ностальгией заявил Юрий, глядя вниз с вышки. У подножия башни, словно насекомые, суетились зомби, которые, по-видимому, не догадались бы лезть наверх по лестнице. Дракула, глядя вниз, с вышки, фыркнул на зомбаков, и, развернувшись, отошёл от края. Солнце хоть и светило ярко, но всё чаще стало скрываться за набегающими облаками. Вскоре на горизонте, над бесконечным песочным пляжем, появится гряда чёрных туч, несущих с собой ливень. Однако Юра, Саша и их четвероногий друг уже не увидят этих туч, потому что вызванная «мобилкой» над вышкой бесформенная золотистая туманность поглотит путешественников. Затем она бесследно исчезнет.