Отступать мне было некуда. Я так и не придумал, как могу доказать то, о чем собирался рассказать, но решил, что скоро армия мертвецов подтвердит мои слова и если я рассчитывал найти друзей до того, как Орлинг охватит очередная война, мне следовало поторопиться. Плюнув на вежливые прелюдии, я пронзил короля суровым взглядом и выпалил на одном дыхании:
– Я пришел предупредить вас, что король Кранадж завладел скипетром Амерона, возглавил армию нежити и планирует вторжение в Орлинг.
Окинув презрительным взглядом Бранкеля, я жестко добавил:
– Можете считать это байкой, а можете прислушаться к моим словам, воля ваша, мне же нужно увидеть Всадников. Кранадж объявил охоту на них и я должен предупредить их об опасности.
В душе я надеялся, что этих слов будет достаточно, чтобы Слидгарт оказал мне всяческую поддержку, но догадывался, что вряд ли все сложится так легко. Король с Бранкелем в немом удивлении смотрели на меня. Только через минуту Слидгарт будто очнулся и вернул на стол кубок, из которого так и не сделал ни глотка. Он с недоверием уставился на меня.
– Любопытно. О мертвецах на Севере мне напоминают регулярно, но вестей о Кранадже до нас еще не доходило.
Бранкель скептически поморщился:
– Ручаюсь, это очередная глупость, выдуманная северянами, чтобы вынудить вас отправить армию в Оскернелий!
Вся моя былая приязнь к лорду куда-то испарилась, и я уже был готов послать его на три буквы, но Слидгарт неожиданно заступился за меня:
– Полегче Бранкель, даже если милорд Рейнар поделился с нами слухами, это не делает его лжецом, ведь слухи откуда-то берутся.
– Это не слухи, бл…ть! – твердо заявил я, хотя невольно вспомнил мнение Вероники о том, что разработчики могли обманом нас затащить обратно в игру и все, что мы узнали в заставке действительно липа, но вспомнив о медальоне, я усомнился в этом.
– Стало быть, вам есть чем подтвердить свои слова?
Слидгарт выразительно посмотрел на меня, вскинув бровь.
На миг я замялся, но тут же решительно произнес:
– Я видел все своими глазами!
По сути я не врал. Нужно было только объяснить, каким образом я стал свидетелем возвращения Кранаджа. Взглянув на короля и Бранкеля, я, наконец, поведал им свою выдуманную историю. Она начиналась с того, что я уцелел при битве в Кантагоре, но в отличие от Андрея, мне не удалось сбежать на Юг и я героически выживал на захваченных армией мертвецов землях до тех пор, пока на Север не вернулся Кранадж вооруженный скипетром некроманта и не подчинил легионы нежити себе. Для убедительности я добавил в рассказ союзников северян, которые упорно продолжают биться с мертвецами, скрываясь в лесах и пещерах. В подробности наших приключений я не вдавался, опасаясь каверзных вопросов, но король слушал не перебивая и я вдруг снова почувствовал, что могу наплести ему что угодно и он поверит.
– Когда Разлом стал морем, мы решились бежать на Юг, – вдохновенно продолжил я.
– И как вам это удалось? – спросил Слидгарт.
Вспомнив драккары из заставки к игре, я ответил:
– Мы захватили корабль.
– Стало быть вы прибыли на Юг не один? – тут же ухватился Бранкель, явно рассчитывая призвать выдуманных мной свидетелей.
Я бы мог их прикончить в своем рассказе, но это могло вызвать подозрения, поэтому я нашел другой выход:
– Мы попали в шторм и меня смыло за борт. Я добрался до Орлинга на обломке мачты. Что стало с остальными, я не знаю.
На этом моя история закончилась и в комнате воцарилась тишина. Король задумчиво поглаживал бороду, будто проверял мою домашнюю работу, а Бранкель терпеливо дожидался его вердикта, хотя по его лицу было заметно, что он все еще считает меня пиз…аболом.
– Если все это правда, то вы невероятный везучий человек, милорд Рейнар, – наконец решил Слидгарт.
– Везение я не исключаю, но точно так же может повести и Кранаджу с его мертвой армией.
– В таком случае до наших берегов доберется едва ли сотня мертвецов, а с таким числом мы управимся без труда, – заверил Слидгарта Бранкель.
Король покачал головой:
– Даже сотни хватит, если среди них окажутся личи.
– Вы ведь не планируете отправиться в Оскернелий, полагаясь лишь на слова этого наемника? Подумайте, Ваше Величество, сколько людей погибнет только по пути туда!
Слидгарт гневно сверкнул глазами, снова поразив меня своей переменой:
– Я подумал, Бранкель и повторять подвиг милорда Рейнара не планирую. Что до его слов…. Порталы эльфов в Оскернелии хоть и заблокированы, но все еще работают. Если Кранадж действительно уцелел и желает войны, – Слидгарт посмотрел на меня, – Мы сможем это проверить.
Возможно, слова короля должны были меня напугать, но не напугали. Более того, меня внезапно посетила идея. Если Слидгарт намеривался навестить эльфов и воспользоваться их порталом, я с друзьями мог бы присоединиться к нему в этом походе и добраться в Оскернелий с армией! Все, что для этого было нужно, это убедить короля взять меня с собой!
Намеренно чопорно поклонившись королю, звякнув кандалами, я пафосно произнес:
– Если вы намерены отправиться на Север, я буду рад предложить свой меч и магию вам, Ваше Величество.