Только теперь я заметил, что снова опережаю авангард войска и притормозил, позволяя офицерам нагнать себя. Скромно извинившись, я мысленно проклинал обстоятельства. Когда-то герцог послал меня одного воевать с химерой, хотя помощь армии мне бы тогда не помешала. Теперь же, когда я не мог шагу ступить без разрешения Роблена, войско позади обременяло меня, несмотря на то, что гвардейцы держали быстрый темп. Вспомнив о разведчиках, которые, как водится, уехали далеко вперед, я решительно спросил, могу ли присоединиться к ним, на что Роблен, вскинув бровь, справедливо заметив, что для этого я должен неплохо знать местность. Я бы мог соврать, что уже бывал здесь, но решил, что заблудившись в пути, спасти Санрайз не смогу и понуро опустив голову, снова погрузился в тревожные мысли.
– Завидное рвение, милорд. Пока путешествовали морем успели соскучиться по битвам? – насмешливо спросил Варлем.
Я промолчал.
– Милорд рвется заслужить броню гвардейца, – пояснил офицерам Роблен, – Но для этого вовсе не обязательно идти в бой в одиночку.
– Если мы сломя голову угодим в засаду, проку от нас не будет, – поспешил остудить мой пыл Суртур.
Я молча кивнул, пропустив слова спутников мимо ушей и стал осматривать окрестности. Я рассчитывал увидеть среди лесов, рощ и холмов хоть какой-то ориентир, по которому мог бы добраться до владений Санрайз самостоятельно: возможно ее замок, сверкающий черепицей в лучах солнца или хотя бы обыкновенный указатель, но ничего подобного не видел. Дорога петляла то взбираясь на холм, то ныряя в расщелины, извивалась мимо и сквозь рощи, источающие хмельной аромат весны. Солнце неумолимо катилось к горизонту. Тени становились длиннее, заполняли овраги и падали на дорогу, усиливая мою тревогу. Пару раз к нам возвращались разведчики с кратким отчетом, но вестей о монстрах не поступало. Суртур снова повторил, что дело не чисто, а Варлем предположил, что нас намеренно выманили из города и возможно в этот самый момент северяне в Эглидее затеяли новый бунт, а то и покушение на короля.
– С ним больше сотни рыцарей и еще полторы сотни патрулируют город, – напомнил Роблен.
Я опасался, что он согласится с Варлемом и повернет назад, но к моему счастью, прежде он намеривался убедиться в безопасности Санрайз, напомнив рыцарям, что таков был приказ.
Где-то на середине пути мою тревогу стал настойчиво вытеснять голод, напоминая, что с самого появления в этом мире я еще ничего не съел. Воспользовавшись небольшим затором на узком мостике, перекинувшемся через шумный ручей, я сунул руку в притороченную к седлу сумку и отыскал в ней мешочек с сухарями и парой кусочков вяленого мяса. Очевидно, провизию мне выделили из расчета, что нам не придется далеко ехать, но с голоду я умудрился съесть все и не то, чтобы это сильно мне помогло. Невольно вернулись мысли о брошенном на площади Глыбе с нашим краплетом. Наверняка великан уже разжился золотом и возможно даже успел его спустить в трактире, а я хоть и стал королевским волонтером, все еще оставался нищебродом. Нищебродом, спешащим на помощь графине и героине Орлинга...
– Капитан! – внезапно крикнул Суртур, выдернув меня из унылых мыслей.
Мы остановились и посмотрели в указанном лейтенантом направлении. Слева от дороги, нырнувшей в сосновый бор, в только пробивавшейся весенней траве лежал труп, на котором пировала парочка воронов, выклевывая рыцаря из доспехов, словно тушенку из консервной банки.
Повинуясь инстинкту, гвардейцы тут же достали мечи, а я призвал призрачный щит. Роблен кивком приказал ближайшему гвардейцу проверить тело, пока остальные оглядывались по сторонам, высматривая возможную засаду. Лес вокруг выглядел мрачно, но мест для засады я в нем не нашел: оврагов поблизости не наблюдалось, а за тонкими соснами особо не спрячешься.
– Это Кортрейн! – доложил гвардеец, – Похоже поймал стрелу в шею, но самой стрелы нет.
– Проклятье! – выругался Роблен.
Офицеры переглянулись. Кортрейн был из разведчиков. Всего их было четверо, но других тел мы не нашли.
– Он мог отстать и его подстрелили, – предположил Варлем.
– Вопрос в том, кто?
Роблен водил взглядом по чаще, удерживая наготове щит, словно вот-вот ждал атаки, но чаща отзывалась только тихим шелестом молодых листьев и щебетом птиц.
– Некоторые твари стреляют шипами, – заметил Варлем.
Воины ждали встречи с монстрами, и появление неизвестного лучника, решившегося напасть на королевского разведчика, стало неожиданностью для них…, но не для меня. Я снова задумался об охоте, объявленной Кранаджем.
– А некоторые стреляют из луков! – оскалился Суртур, – Зуб даю, проклятые северяне нас перебить решили!
Он почему-то бросил взгляд на меня, то ли обличая, то ли ожидая моего согласия.
– Выманили из города и теперь надеются перестрелять как уток!
– Нужно найти остальных разведчиков, – качнул головой Роблен, – Суртур, возьми людей и обыщите окрестности, а мы поедем дальше.
– Мы можем дать им сигнал к возвращению, – ответил рыцарь.
Я видел, что идея разделиться воину не нравится.