Дальше шел момент смерти Пикселя и я заметил, как еще больше помрачнела Вероника, отложив кусок курицы, которую до этого потрошила на тарелке. Мы все еще надеялись, что Пиксель воскреснет и Меркрист не мог сказать Бранкелю, что его убили, поэтому по новой редакции Пиксель пропал без вести, что в некоторой степени было правдой. А дальше была только наша гонка в Эглидей, которая оказалась совершенно бессмысленной.
– Что ж, – вздохнул герцог, почесав лоб, – После такого путешествия вам определенно стоит отдохнуть. Покои для вас уже подготовлены. Смею надеяться, что теперь северяне с магами нас не потревожат, а утром мы решим, куда двигаться дальше.
На этом наше собрание закончилось. Бранкель щедро предложил нам продолжить трапезу, которая, по сути, и не начиналась, но у меня аппетит так и не проснулся и похоже у Дарлиса тоже, поскольку едва Бранкель собрался оставить нас, как он поднялся следом и почти потребовал:
– Я бы хотел увидеть миледи Санрайз.
– Я тоже, – тут же вскочил за Игорем я.
– Пф! – фыркнула Вероника, покачав головой, – А я бы хотела выспаться!
Встав из-за стола, она под нашими взглядами гордо удалилась, оставив герцога в некоторой растерянности.
– Мы можем увидеть Санрайз? – напомнил я ему о нас.
Бранкель, помедлив, кивнул:
– Хорошо, я велю слугам сопроводить вас к покоям миледи, однако если она спит, я бы попросил вас ее не тревожить.
– Само собой, – ответил Дарлис.
Мы с ним переглянулись и, простившись до утра с Андреем и Элидрис, направились следом за Бранкелем к выходу из тронного зала.
В коридоре нас уже дожидался слуга, чтобы сопроводить нас в наши покои: на удивление молодой парнишка, сидевший на небольшой лавке, беспечно перебирая ногами.
– Атон, проводи милордов к покоям миледи Санрайз, – приказал Бранкель пареньку.
Я не заметил, как мои брови взметнулись вверх, пока я застыл в изумлении, весьма не вежливо уставившись на парня. Только услышав его имя я узнал знакомые черты лица мальчишки, которого вечность назад привел вместе с беженцами из разоренной Даклии!
– Атон…, – само собой сорвалось с губ, которые тут же расплылись в улыбке.
– К вашим услугам, милорды, – очень важно кивнул пацан, которому я когда-то утирал сопли, после смерти его матери. На мгновение все мои прежние мысли разбежались, уступив место воспоминаниям из прошлого.
– Охренеть, – забывшись, прошептал я.
Ни пацан, ни герцог меня не услышали, зато Дарлис посмотрел на меня удивленно.
– Атон славный парнишка, – улыбнулся по-отечески Бранкель, – В свое время сильно привязался к миледи Санрайз и как узнал, что она в городе сразу вызвался прислуживать ей, пока не занят в кузнице.
– Я ее рыцарь и в будущем попрошу ее руки!
Атон говорил совершенно серьезно, буравя нас суровым взглядом из-под вихрастой челки. Казалось, стоило кому-то из нас улыбнуться или как-то иначе выразить свое сомнение и он непременно полезет драться. Это меня одновременно умиляло и пугало. Я вспомнил, как он объявил о своих намерениях жениться на Санрайз, когда я был в ее теле и мне дико хотелось рассмеяться. Не от наивного стремления парнишки, а от того, что все так чудно обернулось. Тогда давно я успел привязаться к Атону и надеялся, что у него жизнь сложится лучше, чем у его родителей и вот теперь…, мы снова встретились и он по-прежнему намерен жениться на моей Санрайз!
– Непременно, милорд Атон, – с улыбкой отозвался на слова мальчишки Бранкель, – Как сможете носить меч так, чтобы он не цеплял землю, так и определю вас в гвардию рыцарем! А там уж пара подвигов и, быть может, вы покорите сердце миледи.
Герцог подмигнул нам, а мальчик умилительно уверенно заявил:
– Не сомневайтесь, покорю!
Здесь уже было невозможно удержаться от улыбки и пряча свою, Бранкель развернулся, пожелав нам доброй ночи и направился по своим делам, оставив нас на попечение Атона.
– За мной, милорды! – уверенно бросил парень, махнув мне с Дарлисом рукой.
– Похоже, у нас еще один конкурент, – шепнул мне Дарлис с улыбкой, когда Атон повел нас к Санрайз, – Избавимся от него сейчас или повременим?
Я, подавив улыбку, покачал головой:
– Однажды я вроде как спас ему жизнь и отнимать ее не планирую, какими бы серьезными не были его намерения.
– Ого! – удивился Игорь, – Поэтому тебя так перекосило, когда ты его увидел?
Я молча кивнул.
– Но он тебя походу не узнал.
– Тогда я выглядел совсем иначе, – многозначительно взглянув на Дарлиса, ответил я.
– Охренеть! – сообразив, что к чему согласился Дарлис.
– А вы тоже друг миледи, или вы друг милорда Дарлиса? – неожиданно спросил Атон, взглянув на меня.
– Эмм, – замялся я, посмотрев на Игоря,
Почему-то в этот момент мне было сложно назвать себя его другом и я назвался другом Санрайз, хотя очевидно мог назвать друзьями обоих.
– А какое у вас дело к миледи? – продолжил допрос Атон, будто чувствуя, что мы посягаем на его зазнобу.
– Мы просто хотим удостовериться, что с ней все хорошо, – вежливо улыбнулся Дарлис.
К нашему удивлению, на улыбку Игоря Атон ответил грустным вздохом:
– Ей сейчас очень нелегко. Мерзавцы северяне похитили Элана…
– Да, мы слышали, – мрачно кивнул я.