– Сначала освободите итальянцев, – произнес Лука.
В каждом его резком слове ощущалась ярость.
– Ты здесь главный? – вежливо поинтересовался мусульманин, чуть наклоняя голову. Громадный рубин на его тюрбане сверкал на солнце. – Тебя назвали расследователем? Ты из Рима?
– Я – гость города Пикколо. Командует обороной капитан, – объяснил Лука.
– Ты путешественник?
Лука кивнул.
– Назначен папой римским?
– Я папский расследователь, – подтвердил Лука. – Но тебя не касается моя миссия. Что ты тут делаешь?
– Я тоже проводил расследование. Меня интересуют прибрежные укрепления.
Ишрак подалась к Луке.
– У него очень высокий чин, – прошептала она. – Об этом свидетельствуют рубин на тюрбане и драгоценные камни на жилете.
– И куда ты направляешься? – спросил Лука.
– Возвращаюсь домой, – ухмыльнулся юноша. – Теперь мы называем его домом. Вы называли его Константинополем, а мы нарекли Истанбулом. Можешь сказать почему?
Новое название, данное неверными великому христианскому городу, заставило брата Пьетро возмущенно зашипеть и перекреститься. Капитан галеры громко расхохотался.
– Мы взяли название из греческого.
Лука, которого не учили древнему языку, скрипнул зубами, досадуя на собственное невежество.
– По-гречески «истимболин» означает «в городе». Бывший Константинополь заняли мы – и теперь мы его никогда не оставим. Вот мы и назвали его «В-городе».
– Как твое имя? – спросил Лука.
– Раду-бей, – ответил юноша. – А твое?
– Лука Веро.
– Священник?
– Послушник.
– Ясно! – воскликнул капитан галеры, внезапно озаренный догадкой. – Ты из тех, кому приказано вести расследования для тайного ордена. Ты станешь слугой ордена Тьмы.
Лука заморгал и переглянулся с братом Пьетро.
– Что тебе известно об ордене Тьмы? – спросил он.
– Гораздо больше, чем ты мог бы подумать. Я прав?
– Я не собираюсь обсуждать мои дела.
– Ты встречался со своим командиром или с кем-то из других расследователей?
Лука постарался сохранять спокойствие.
– Вероятно, он ничего толком не знает об ордене, – пробормотал капитан себе под нос. – Хотя на месте его командиров я бы поступил точно так же и держал бы юнца в неведении.
– Он сказал: «Вероятно, он ничего толком не знает об ордене. Хотя на месте его командиров я бы поступил точно так же и держал бы юнца в неведении», – прошелестела Ишрак Луке на ухо.
– Прежде всего – дети, – произнес Лука.
Взмокшие жители Пикколо бросили деревянную мачту рядом со скатанным парусом.
– Ты заберешь их, даже если они не захотят идти с тобой? – спросил Раду. – Заберешь против их воли?
– Разумеется, нет. Но с чего бы им захотеть отправляться с тобой на рабский рынок?
– Но их не будут превращать в рабов! Они станут янычарами. Лучшими на свете воинами. Они смогут сделать карьеру в мусульманской армии и будут командирами. – Раду улыбнулся Луке, как будто приглашал разделить с ним удачную шутку. – Когда мы покорим Италию, именно они станут во главе войска захватчиков и будут праздновать победу. Кроме того, любой из них сможет занять должность коменданта и вернуться домой господином. Он сможет войти в собственную деревню и жить в соседнем замке, сменив лорда-христианина. Полагаю, что они предпочтут столь блестящее будущее пахоте или чистке стойл.
Проигнорировав реплику Раду, Лука обратился к детям:
– Вы можете сойти на берег! Я помогу вам вернуться домой. Вы спаслись от потопа чудом! Хотите увидеть своих родителей и служить Господу?
– Они – братья, – заметил Раду, наблюдая за Лукой и детьми. – Отец каждый день бил их, а мать морила голодом. Поэтому они и убежали из дома. Не думаю, что ты их уговоришь!
– Я могу устроить вас в монастырь, – предложил Лука. – Вы будете жить и трудиться в церкви. Именно так рос я сам и мой друг, Фрейзе. В монастыре было неплохо. Нас хорошо кормили, нас учили.
– Но греческому тебя не научили, – с издевкой напомнил ему Раду.
– Это не имеет значения, – с раздражением ответил Лука.
Парнишки явно не знали, что делать.
– Нас с братом захватили оттоманы, но наши пути разошлись, – обратился к мальчишкам Раду. – Так что, послушайте меня – мы можем стать для вас примером. Брат отправился домой к христианам и стал одним из величайших полководцев. Вы могли бы выбрать его путь и подняться так же высоко, как он. Я уверен, что, если вы сойдете на берег, эти люди найдут для вас надежный дом. Я же – в отличие от брата – остался в империи – и теперь я такой же великий полководец, как и он. Однако еда у меня вкуснее, чем у него, одеваюсь я гораздо лучше, да и нахожусь на стороне победителей. Оттоманская империя покоряет мир: наши границы с каждым годом расширяются. Выбирайте, что вам ближе! По воле случая – из-за того, что у нас сломалась мачта и порвался парус – вы можете сами принять решение. Мало кому из мальчишек так сильно везет. Это голос судьбы, предначертание. Забавно, не правда ли? Похоже, фортуна наконец-то вам улыбнулась.
– Мы останемся с тобой, – решил старший паренек, глядя на привлекательное лицо Раду. – Но ты обещаешь не продать нас в рабство?
