И тут на оружейной башенке гондолы развернулся пулемет. Зрачок ствола уставился, казалось, прямо в лоб. Несса пошатнулась, не понимая, как реагировать. Девушку захлестнуло отчаяние. А ведь спасение было уже так близко…
Сзади, совсем близко, раздался отчаянный крик скакуна – и тут же поверх голов бегущих ударила очередь. Раздались крики, вопли раненых животных, шум падения тел.
Полукровки на миг замешкались у входа, слишком узкого для троих, затем нырнули по одному в сумрак гондолы. Девушка бросилась на мостик, взлетать. А Инглав, сбросивший трансформу и выглядящий не совсем живым, остался возле входа, привалившись к стене.
Несса влетела в рубку и замерла, словно натолкнувшись на стену. Посреди приборов, на фоне носового иллюминатора стоял, опираясь на трость, изящно одетый господин в сером плаще с пелериной. Коротко постриженные седые волосы, бакенбарды, внимательные серые глаза. Никакого оружия на виду, – но девушке он показался не менее опасным, чем оставшийся позади дракон.
Господин театральным жестом показал ладони, не выпуская трости, и произнес:
– Я не враг.
«Ну вот, повелитель. Поздравляю, ты стал мужчиной», – шевельнулся в голове голос демона.
Торго смотрел на распростершуюся перед ним Мирану со смесью брезгливости и удовлетворения.
Старуха напрасно сопротивлялась, вышло все по его желанию. Но первый мужской опыт вызвал разочарование.
– И это все? – недоуменно спросил он.
«А тебе не понравилось?» – вкрадчиво поинтересовался ар’Ардалар.
– Не могу сказать, что я совсем ничего не почувствовал, но… И ради этого все мужчины так стараются? Краткий миг удовольствия – и столько усилий?.. – Торго чувствовал, что его обманули.
Парализованная магией кухарка лежала перед ним. Юноша неприязненно разглядывал обвисшую грудь, дряблый живот женщины. Сейчас, пожалуй, он вернул бы все вспять, чтобы этого эпизода в его жизни не было.
«Ничего не поделать, повелитель, – зазвучал голос демона. – Вернуть ничего не получится. Но я исполнил твое желание и рассчитываю на награду…»
– Какой награды ты хочешь? – скривился Торго, лихорадочно размышляя, что делать теперь с кухаркой. Ненавидящий взгляд женщины беспокоил его. Она все видела и теперь расскажет всем… учителю. Особенно про то, как насильник говорил с пустотой.
«Принеси ее в жертву!»
– Нет! – выкрикнул Торго, вновь приходя в ужас от мысли о жертвоприношении.
«Это в твоих интересах, повелитель. Ты еще не достиг могущества, чтобы мериться силой с учителем. А едва заклятие спадет, она побежит к нему, будь уверен».
– Но… Жертва…
Глаза кухарки расширились. И Торго понял, что привычка говорить с демоном голосом подвела его. Теперь обратной дороги не было.
– Подумать только… из-за такого разочарования…
«Это потому, повелитель, что ты ничего не испытывал к этой женщине. С другой – той, которую ты желаешь, – все будет по-иному…»
– Думаешь? А если не будет? Что, и ее – в жертву?!
Лишенная возможности двигаться Мирана лихорадочно вращала глазами, пытаясь хоть как-то привлечь к себе внимание.
«Будет неплохо», – ответил демон. Торго показалось, что тот сейчас замурчит от удовольствия.
– Но я не хочу…
«Повелитель, я исполняю свою часть договора… А ты пытаешься уклониться от своей. Берегись! – Голос демона стал гулким: – Повелитель Пустоты не прощает нарушения договора!»
– Я так и знал… – тоскливо протянул юноша, понимая, что от жертвоприношения не отвертеться.
«Но пусть тебя утешит мысль, что ты собирался отомстить этой женщине. Твоя месть свершилась и свершится еще раз. Повелителю демона нельзя отказывать».
– Да! – решился Торго. – Давай уже покончим с этим.
«Но не прямо здесь… здесь ходят другие ученики и могут найти следы. Я научу тебя носить предметы силой мысли и покажу, где лучше принести жертву. Смотри!»
Перед глазами молодого мага поплыли огненные письмена очередного заклятия.
– Это слишком сложно! – капризно заявил он, сбившись на десятом слове.
«Ничего не поделаешь… Могущество дается с усилиями. Ты и так совершил огромный скачок в своем обучении. Теперь нужно немного напрячься. Иначе твоя жизнь подвергнется опасности, а вместе с ней и мое служение. Я не хочу потерять тебя. Смотри еще раз!»
Парализованную Мирану Торго оттащил в далекую пещеру, где открывалась глубокая трещина. Как заявил ар’Ардалар, трещина заканчивалась в подземной реке, так что тела не найдут. И здесь, на большом изломанном булыжнике, молодой человек принес свою вторую жертву.
Демон был недоволен:
«Повелитель! Негоже будущему архимагу приносить жертвы тупым ножом, – толкнулось в голову Торго. – Мало того что ты весь перемазался, ты залил и пол, и стены кровью. Теперь придется устранять следы, иначе кто-нибудь да отыщет это место…»
– Но у меня нет другого ножа! – недовольно откликнулся юноша, вытирая лицо. – Думаешь, мне самому нравится пачкаться в этой гадости?
