Несса тут же обиделась и изобразила ледяную неприступность.
Следом за Рыжим засмеялся Инглав, ему вторил Тарташ. И даже Герион усмехнулся было, но тут же натянул маску безразличия.
– Вы чего? – обиделась Несса.
– Скажи… но не открывай рта… – держась за живот, выдавил Сарг, плюхаясь на камни.
– Ну хватит тебе! – надулась девушка. – Я тут радуюсь, что ты выжил, а ты…
Это заявление вызвало новый взрыв смеха. Несса захлопала глазами, не понимая, чего все хохочут, несколько четок решала, обидеться или нет, потом махнула рукой:
– Ну вас! Дураки вы все! Я же переживала…
– Ну ты даешь!.. – протянул Инглав.
– Да чего такого-то? Он же нас спас! И помогал нам! И вообще он достоин быть другом.
Хохот возобновился.
Лишь через десять четок смех окончательно стих.
– Фух, ну ты даешь… – выдохнул Рыжий, утирая невидимые слезы.
– Все, повеселились? – поинтересовалась Несса. – А теперь рассказывай!
– Что рассказывать-то? – улыбнулся Сарг.
– Вот все и рассказывай!
Но тут поднялся Герион.
– Я, конечно, прошу прощения, что прерываю ваше веселье… Но отсутствие помощника не дает мне покоя. Грейн просто не мог так задержаться без веской причины. Он, знаете ли, очень аккуратный и обязательный молодой человек.
– И что ты предлагаешь? – нахмурился Инглав. Тас’шер все никак не мог смириться с тем, что они поступали по настоянию имперца.
– Нужно отправляться на поиски.
– Отправляйся.
– Я прошу вашей помощи, – сильно сжав набалдашник трости, выговорил маг.
– А… – заговорил было Инглав: – Ой!
Несса пнула его в косточку на щиколотке.
– Конечно, мы поможем, – улыбнулась она магу. – Но почему ты думаешь, что твой… помощник не мог сделать остановку где-нибудь по пути? Например, парокат сломался? Тут дорог нет, а по степи…
– Увы, нет. – Герион, конечно же, заметил движение девушки, но никак не показал виду. – Во-первых, Грейн должен был ждать нас здесь. Но уже три колокола как мы приземлились, а его так и нет. Ну а во-вторых… Эти модели парокатов практически никогда не ломаются. Только не задавайте вопросов, как мне удалось получить машину из гаража императора.
– Ого! – Тарташ даже привстал от удивления. – Как богато, однако, живут «простые маги» в империи… А что у вас там с получением гражданства?
– Предлагаю обсудить это позже. Понимаю, что для вас мои друзья не слишком интересны, но все же… Давайте начнем поиски!
Уже в полной темноте, два колокола спустя, они нашли Грейна. Тело было брошено в небольшом овраге, поблизости отпечатались следы колес. Герион осмотрел тело и поник.
– Он знал своего убийцу… И не оказал сопротивления.
– Сдается мне, – подал голос Рыжий, – мы все его неплохо знаем. По крайней мере, лучше, чем хотелось бы.
– Думаешь, это пижон? – спросила Несса.
– Этот «пижон» – специальный агент кансиалата по «деликатным» поручениям, – заметил Герион.
– Мы сейчас об одном и том же пижоне говорим? – уточнил Тарташ.
– Полагаю, да. О бывшем грантане второго особого корпуса войск Его Императорского Величества Краере Антагароне по прозвищу «Скиталец».
– «Талантливый, живучий…» – вспомнила Несса. – Еще и убийца.
– Для Краера убийство никогда не было проблемой.
Герион осмотрел окрестности, перевернул тело, приподнял веко.
– Видимо, дело было сразу после неудачной атаки. Краер прикинулся раненым… А может, и в самом деле был ранен. К сожалению, не так сильно, как хотелось бы. Он стоял вот здесь… хм-м… опираясь на… ну, скажем, самодельный костыль. Когда подъехал Грейн, они какое-то время разговаривали. Затем… тут не уверен, но агент приблизился хромая. И заколол моего помощника. Очевидно, примотанным к костылю кинжалом – в момент удара он стоял на земле. Грейн не выходил из пароката, кровь только возле тела. После чего убийца сел в машину и уехал. Проклятье!
– Все это познавательно и свидетельствует о твоем большом опыте в данном вопросе. Но как это относится к нам?
– Пока не знаю. Надо понять, куда он направился.
– Зачем? Ты собрался его преследовать? Пешком?
– Да, ты прав… Проклятье! Грейн мог бы стать прекрасным начальником службы безопасности… И так нелепо погиб…
– Смерть всегда нелепа, – подал голос Сарг.
– Меня во всей этой истории удивляет только одно… – выговорил Инглав, перестав наконец дуться.
– Только одно? Завидую твоему мироощущению! – откликнулся Тарташ.
– Только одно, – повторил тас’шер. – Почему пижон… или Краер, без разницы, будучи офицером имперских войск и командиром экспедиционного корпуса, в распоряжении которого находится целый крейсер, броневозы, аэропланы, – и сбежал таким своеобразным способом?
– Возможно, – смущенно ответил Сарг, – что я слегка переусердствовал… От корпуса осталось буквально несколько человек. Уж очень меня разозлило это вторжение, да еще стрельба… Я же тоже живой, мне больно!
