– А также, – добавил Герион, – возможно, он уже получил известия из столицы. Последним своим действием в службе безопасности я там разворошил… некое гнездо. И покойный Грейн сыграл в этом далеко не последнюю роль. Тогда я понимаю и поспешность бегства, и причины убийства. Однако… да, если учесть, что Краер был личным агентом кансиала Ланара, а тот владеет ментальной связью… Тогда все сходится.
– Ладно, вы тут наговорили кучу умных слов ни о чем, – прервала диспут Несса. – А теперь спуститесь с небес на землю – и подумаем, как нам быть дальше.
– Грассина, отдавая должное твоей отваге и решительности, не могу не отметить твоей же бестактности. Погиб близкий мне человек…
– И что, высокомудро рассуждая, отчего да почему он погиб, ты его вернешь?
Маг поджал губы:
– Увы, нет.
– Ну тогда давайте отдадим погибшему почести и отправимся по своим делам. Стоя здесь в скорби, мы не достигнем своих целей.
– Да… пожалуй. Нам придется отпереть ваш корабль, нужна лопата.
– В этом нет необходимости, – подал голос Сарг. – Отойдите-ка подальше.
И тело Грейна развеялось пеплом в яростном пламени дракона.
– Паршиво выглядишь, – «поприветствовал» ар’Ардалар свою телохранительницу.
– Чувствую себя еще паршивее… – ответила Ралисса, пытаясь устроиться у ступеней трона поудобнее. – Мне не хватает магии!
При всех странных и непростых отношениях шасс’дар’тей с Владыкой именно они могли свободно разговаривать с главным демоном и требовать там, где другие могли лишь молить.
– Мне тоже, – фыркнул ар’Ардалар.
– Повели-и-итель… – укоризненно пропела Ралисса. – К тебе все время течет жизненная сила каждого из твоих вассалов, а ты жадничаешь… Мне же не для себя…
– Когда успела? – Владыка демонов в самом деле удивился. Вокруг больше не было демонов-властителей, да и он бы почувствовал… Но значит…
– И как же ты позволила овладеть собой низшему?
– Ну как?.. – ухмыльнулась телохранительница, накручивая на палец хвост. – Он был такой… убедительный. Даже тебя вот убедил…
– Этот королек?! – взревел ар’Ардалар, пинком отбрасывая девушку.
Та сделала кульбит в воздухе, приземляясь на четвереньки.
– Знаешь, меньше всего меня интересует, что у него на голове. Но он единственный из всех, кто не пытался использовать меня и выкинуть как тряпку.
– Но почему низший?!
– Потому что семя прочих демонов не приживется во мне. А ты, Повелитель, слишком заигрался во всемогущество… Ты меня использовал, а он завоевывал. И угадай, кому я поддалась?
– Рр-р-р!.. – Ар’Ардалар по привычке хотел дернуть за цепочку, но не обнаружил ошейника на телохранительнице.
– Ну ничего… Скоро низшие откроют нам путь… И все вернется.
– Знаешь, я, пожалуй, останусь здесь. Мы создали здесь полукровок. Надо бы присмотреть за ними. Научить всему.
– Но твоя присяга!..
– Повели-итель… Ты ведь даже не пытался понять нашу присягу. Мы служим в надежде на твое семя, на нового Повелителя. А тебе нужны только боль и ненависть. Присяга прекращается, когда в нас поселяется новая жизнь. А после родов мы – другие. И только от тебя зависит, присягнут ли тебе наши дочери. Моя – так точно нет.
– И все же ты принесла мне присягу.
– Да, в надежде на силу и мощь Повелителя. Ну и в надежде выносить нового Повелителя. Который превзойдет тебя… А что я получила? Шипастый ошейник, боль пополам с удовольствием и крохи силы. Ты цедил их нам, самым верным и близким вассалам, как коэр’дар’амун знания.
– Я поддерживал шер’ат’дар… Ты же понимаешь, без них нам не устоять.
– Понимаю. Ты делился силой со всеми, кроме нас. И в последней битве, когда мы прикрывали тебя своими телами, ты бросил все силы на поддержку своих любимчиков фел’дар’андо, больших, грозных, но прожорливых, тупых и бесполезных. А моим сестрам, принявшим на себя удар этих ужасных шейри, ты плеснул силы, только чтобы не умерли. Нам даже восстановиться не хватило!
– Ты обвиняешь меня, падаль? – ар’Ардалар начал подниматься с трона, раздувая ноздри и стягивая немногий оставшийся магический запас в кулак, чтобы покарать дерзкую демонессу.
– Я объясняю тебе, – улыбнулась Ралисса, открываясь стянутой в одну точку силе и выпивая ее всю. – Присяга – клятва двоих. Ты свою нарушил, я – нет. Я свободна… И благодарю тебя за прощальный подарок. Надеюсь, Гартал, на правах победителя, позволит мне остаться…
И последняя уцелевшая шасс’дар’тей выскользнула из шатра разъяренного и опустошенного ар’Ардалара. Остальные демоны, связанные присягой, содрогнулись от ярости Повелителя.
– Знаете… – задумчиво произнес Герион спустя несколько колоколов. – Возможно, столь поспешное бегство Краера нам в чем-то на руку. Ведь он бросил своих людей в критической ситуации.
– И чем же это нам «на руку»? – скептически спросил Тарташ.
