Тарташ разглядывал крыши, подмечая проложенные вдоль карнизов дорожки с ограждениями и ажурные мостики между домами и думая, что наверху здесь идет своя жизнь, немногим менее напряженная, чем на земле.
– Эй, деревенщина! А ну, расступились! Раскорячились тут, не обойдешь, – прервал их размышления недовольный голос. Все трое моментально развернулись на звук, готовые к отражению нападения. Несса отвела кончик хвоста для удара.
Перед полукровками стоял пухлый, зажиточно одетый горожанин в модной жилетке из переливающейся ткани, песочного цвета штанах и нелепых низких башмаках на высокой подошве. Довершали образ надетые на лоб очки-гогглы, выглядящие как пеньки от рогов, и рыжие бакенбарды.
Увидев перед собой изготовившихся к бою полукровок, горожанин оробел и даже будто в размерах уменьшился.
– Господа демоны… – Нахального столичного жителя стало просто не узнать. В голосе появились робость и подобострастие. – Вы, наверное, первый раз в столице…
– Проходи, любес-с-с-сный, – подпустил в голос шипения Тарташ, отбрасывая капюшон. – Мес-с-ста тут дос-с-статочно. Даш-ш-ше для такого кус-ска сала, как ты.
– Да-да, простите, что помешал вам любоваться красотами столицы. Я пойду?
– Да, и побыстрее, – пробасил Инглав, спешно скидывая боевую трансформу.
Вид исчезающей чешуи и шипов добавил пухлому горожанину резвости, и он умчался. Полукровки почувствовали себя неловко.
– А ведь правда деревенщина, – отметил Тарташ, накидывая капюшон. – Напугали чудака. Как бы он блюстителям не заявил…
– А что он нам может предъявить? Мы его не трогали. Более того, скандал начал он. Нет, вряд ли он сейчас побежит в участок. Скорее, домой – менять свои невозможные штаны. – Инглав фыркнул, вспоминая расцветку упомянутого элемента одежды. – Нет, может, в песках Глорвинды такие и будут к месту. Но в городе, защищенном лучшей армией мира от всего… Да и где он здесь маскироваться собрался?
– Фе… Ты примитивен, здоровяк. Здесь он собрался не маскироваться. А ВЫДЕЛЯТЬСЯ.
– Ладно, проницательный ты наш. Пошли. Нас, наверное, уже ждут.
– Нас ждут дня три уже. Думаю, лишний колокол в их ожидании не слишком что-то изменит.
Тем не менее тройка полукровок зашагала по проспекту в поисках резиденции кланов.
Встретивший троицу героев Старший был, пожалуй, самым старшим из всех, кого Несса видела или про кого слышала. Некогда тас’шер, как и Инглав, со временем он стал все больше и больше походить на шер’ат’дар: такая же сизая, масляно блестящая кожа, переразвитая мускулатура, выпирающая во всех местах угловатостями и буграми, грубая чешуя и шипы на руках, как при боевой трансформе. И лишь глаза остались человеческими: прозрачно-серыми, спокойными. И дыхание не отдавало горелой сталью.
– Вы опоздали, – гулко проронил Старший.
– Наша вина, – ответил Инглав, склонив голову.
– Что могло задержать вас? – Старший нахмурился, еще сильнее становясь похожим на Предка.
– Обстоятельства, не зависящие от нас. Сначала наш парокат взорвали (Несса удивленно расширила глаза, не припоминая этого эпизода). Затем на курьер, которым мы следовали в столицу, напали пираты. Курьер погиб.
– Но вы здесь.
– Благодаря ар’шасс.
Старший пристально вгляделся в Нессу, которой вдруг отчаянно захотелось провалиться прямо сквозь каменный пол, куда-нибудь подальше от этого внимательного и вопрошающего взгляда, словно рассматривающего самое ее душу.
– Неожиданно… Успех всей нашей миссии зависит от нечистой крови. Не дергайся, дитя! – Старший воздел ладонь, предупреждая вспышку со стороны Нессы. – Не мы вольны в том, какая кровь течет в наших жилах. Но ты проявила себя достойной дочерью кланов, превзойдя свое естество. И это достойно награды. Впереди у вас множество испытаний, поэтому награду ты получишь уже сегодня.
Старший еще раз обвел пристальным, физически давящим взглядом всех троих, после чего опустил глаза.
– Подойдите ближе, я хочу убедиться, что вы готовы… И обсудить детали.
?
Они еще довольно долго беседовали, обсуждали дорогу, промежуточные цели, требующиеся документы и суммы допустимых расходов. Несса не вслушивалась. Зачем? Что скажут, то и сделает. Все равно, понадобятся ее знания или нет, – пока непонятно. Все станет ясно в Замке, куда ее доставят спутники. Они же такие умные и сильные, что могут себе позволить бить девушек…
– Дитя, ты не слушаешь нас, – пророкотал Старший.
– Я слушаю, – возразила девушка. – Но пока ничто из того, что было здесь сказано, не вызывает у меня ни вопросов, ни возражений. Инглав старший, Тарташ умный – вот им и спрашивать. А я всего лишь пилот. Который может и не понадобиться.
– Ты в команде, – покачал головой Старший. – Ты должна быть в курсе маршрута и возможных препятствий.
Несса пожала плечами, не желая спорить. Должна, так должна.
– Я слушаю, Старший, – смиренно произнесла она после затянувшегося молчания.
– Меня интересует твое мнение.
