– Сейчас, дитя, меня интересует не твое место, а твой рассказ. Возможно, я помогу тебе…
– Стать такой же, как ар’шаэл, разводящий гостей по комнатам? – резко спросила квартеронка, отбросив этикет и опасения.
Вопреки ожиданиям девушки, Старший не разгневался. Напротив, похоже, ему понравился ответ. И Несса мысленно отвесила себе подзатыльник: нельзя давать демонам ключи к своей слабости.
– Если ты будешь такой же глупой и бесполезной – обязательно. – Старший зубасто улыбнулся. – Но пока ты проявила себя с лучшей стороны. И я здесь сейчас для того, чтобы ответить на твои вопросы.
Девушка задумалась. Что-то подсказывало ей, что вопросов, на которые будут даны ответы, будет не слишком много. И по этим вопросам старшие многое поймут о ней.
«Ядовитая награда», – подумала она.
– Пожалуй, мои вопросы не из тех, что требуют времени Старшего.
– А ты их задай. А я уж рассужу – из тех или из этих.
Нессе очень не хотелось раскрываться перед этим древним монстром, в котором общего с нею было меньше, чем в любом человеке.
Старший терпеливо ждал.
Наконец Несса решилась:
– Для чего это все?
– Отличный вопрос. Даже не уточняя, что – все, скажу: не знаю. Все началось задолго до моего рождения. Не знаю, будет ли тебе легче, если я скажу «нас такими создали».
– Не будет, разумеется. – Несса даже фыркнула, забыв о выбранной тактике скромницы.
– А ты не такая, какой хочешь казаться. Тебе будет трудно, дитя.
– Мне трудно с самого рождения! Трудно быть среди тех, кто кичится не пойми чем: «Мы чистые полукровки, а ты грязная квартеронка!..» Можно подумать, в полукровке может быть что-то чистое…
– Да, ты права. Все наше общество держится на странных постулатах. Но ты должна понимать, что нам иначе просто нельзя. Мы здесь не часть мира, а осколок сил вторжения. И оставляли нас с далеко идущей целью: подготовить плацдарм для возвращения Ушедших.
– И ты не боишься мне, «нечистой крови», об этом рассказывать? Я так понимаю, что об этом не все «чистые» догадываются… Или меня уже определили в расход?
– Не боюсь. И никуда тебя не определяли, колючка. – Старший уселся в кресло, специально сделанное под его фигуру, и указал девушке на пуфик рядом. – Садись. Нам надо поговорить. А стоя все проваливается мимо мозга.
– Люди любят говорить, что в ногах правды нет, – усмехнулась Несса.
– Знаешь, меня меньше всего интересует то место, где у низших правда. Но сидя беседовать лучше. Увы, прогуляться тут не выйдет, наш дом не столь велик, чтобы избежать ненужных ушей. А на улице любые уши будут ненужными. Так что садись, колючка. Побеседуем.
– Подчиняюсь Старшему, – пропела Несса ритуальную фразу.
– Оставь. Сейчас я хочу просто поговорить с тобой, без словоблудия и расшаркиваний.
Девушка присела на краешек пуфа, готовая, если что, вскочить. Старший вновь усмехнулся.
– Ладно, пусть так. То, что ты мне не доверяешь, – правильно. Твоя жизнь такова, что доверять никому нельзя. И это еще одно проклятие нашего народа. Мы – одиночки по сути своей. Нас не может быть в логике мира, однако мы есть. И чтобы выжить, мы должны быть сильными и грозными. Нас мало на фоне аборигенов. И наша жизнь здесь – выживание. Тебе недавно повезло наполнить свой резерв – что ты ощущала?
Несса захлопала глазами:
– Как ты…
– Чувствую. Не могу объяснить как. Просто чувствую.
– Это было… божественно. Словно крылья за спиной и ощущение всемогущества…
– Во-о-от. Тогда ты понимаешь, чего мы все лишены. Родина наших предков перенасыщена магией, она пропитала там все. А здесь мы влачим жалкое голодное существование, цепляясь за крохи силы. Мало кто задумывается об этом, но демоны в основном глупы…
– Ты не боишься таких заявлений?
– Я уже ничего не боюсь.
– И все же… Они создали нас…
– «Создать» нас много ума не надо. Но вижу, ты сомневаешься? Тогда суди сама. Будучи магическими существами, обладая многими уникальными способностями, дающимися магически, они настолько привыкают пользоваться ими в жизни, что со временем утрачивают естество. Превращаются в наполовину материальный, наполовину орфический субстрат. Магия настолько сливается с материей, что вне своего мира демоны жить просто не могут. Попадая в иные миры, по своей воле или по призыву, в первое время они почти всемогущи. Их пронизанное магией тело в таких мирах само по себе является мощнейшим источником силы и, пока этой силы в избытке, позволяет творить чудеса. Зачем при таком могуществе развитый ум?
Но в бедном на магию мире их энергия быстро истощается. Сначала демоны чувствуют недомогание, слабость и раздражительность. Затем начинает меняться их тело, усыхая и покрываясь коростой и шипами. И под конец демон впадает в оцепенение, которое может длиться веками, пока мощный магический всплеск не пробудит их. Чаще всего такие всплески бывают на месте больших сражений, где воюющие не экономят магию. Отсюда и легенды о великих магах, призвавших на помощь могучих демонов, но не удержавших тварей под контролем.
