Мужчина понимал, что младший брат прав. Хоть мятежники и подняли войска, тем не менее воевать с императорской армией не собирались. Но отступать теперь уже было поздно. Остается только использовать парочку козырей, чтобы привлечь на свою сторону императорский двор. А иначе их с Лу Су казнят.
– Хорошо, притворимся, что двигаемся вперед, а на самом деле отступим. В атаке стоит быть сдержанными, чтобы не навредить солдатам императора, – сказал Ван Шоу, кивая.
Никто точно не знал, сколько человек отправил правитель, однако вряд ли слишком много, а потому Ланского войска должно быть достаточно, чтобы отвлечь внимание и припугнуть противника. Единственная сложность: заставить повстанцев, отличавшихся особой жестокостью, держать себя в руках.
Лу Су намеревался устроить засаду и взять правительственные войска в клещи. Хоть солдат императора и возглавляла супруга Ва, тем не менее они хуже знают эту местность. Когда головной отряд будет разбит, остальные тотчас сдадутся.
Когда армии Лу Су и Ван Шоу отправились в засаду, правительственные войска разбили лагерь к северу от городской стены. Там Янмин стоял у стола и рассматривал карту: на юго-западе ландшафт то поднимался, то опускался – рельеф оказался сложным. Он тщательно все изучал, ведь понять с такими данными можно было лишь примерное местоположение объектов. И лишь спустя долгое время поднял голову.
– Супруга Ва.
Услышав свое имя, она степенно подошла.
– Слушаю, сановник Ван.
Ростом эта женщина не уступала Янмину. Облаченная в доспехи, она ясно давала понять свою роль в этом походе.
– Присаживайтесь. Сейчас за границей Тяньчжоу находятся Ван Шоу и Лу Су. Вам знакомы эти люди? – с легкой улыбкой спросил собеседник.
– Местные вожди. Второй – отец жены моего младшего брата. Я их хорошо знаю.
– Как думаете, что задумали повстанцы?
– Лу Су амбициозен, а Ван Шоу мудр. Непростые люди. Прежде они ничего не предпринимали, ведь собирали силы для решающего боя, – сказала супруга Ва после недолгих колебаний.
– Разумно. Прежде я заметил, что с правой и левой сторон взлетели птицы. Видимо, они решили взять нас в тиски, подорвав боевой дух солдат, – кивнул Янмин.
Только он договорил, как снаружи раздался крик. Деревья густо стояли, потому звук почти сразу затих. Судя по всему, атаковали авангард. Госпожа Ва нахмурилась.
Донеслись звуки боя. Главные силы армии смогли выступить вперед для поддержки, однако господин Ван лишь слегка повернул голову, чтобы лучше слышать происходящее. Яростные вопли раздавались все ближе и ближе, почти за мгновение враги подошли вплотную.
– Как же так? Неужели они превосходят нас числом? – еле слышно спросила супруга Ва, ее сердце забилось чаще. Она невольно взглянула на собеседника, но тот ни капли не изменился в лице.
– Те два командира действительно необычные люди, – сказал он со вздохом.
Еще в детстве Хуа изучала боевые искусства и военные трактаты, потому прекрасно знала о хорошей подготовке ланских солдат, однако не ожидала столь быстрого прорыва обороны. Глядя на спокойно сидящего Янмина, она подумала, что он кабинетный ученый и мало смыслит в военном деле, ведь, попав в кольцо противника, сбежать уже не получится.
– Сановник, я хочу возглавить часть войск. Если случится нечто непредвиденное, прошу, уходите первым, – сказала супруга Ва, выступив вперед.
Господин Ван как раз внимательно прислушивался, когда женщина заговорила.
– Большое спасибо. Только попрошу вас оставаться спокойной, ведь мой замысел предполагает захват главенствующего положения путем внушения противнику мысли о его близкой победе.
Хотя ланские войска отличались по силе, но военная дисциплина хромала, из-за этого любая победа воспринималась ими как великая, а поражение – как тотальный разгром. Все шло по плану Янмина. Он правильно понял: Лу Су и Ван Шоу ударят с двух сторон. Господин Ван не ожидал, что отряды окажутся такими многочисленными и атакуют очень стремительно, вот только это никоим образом не сказалось на самом плане.
Супруга Ва задумалась, а не засаду ли устроил командующий…
Тот, словно прочитав ее мысли, сказал:
– Я знал, что мятежники попытаются взять нас в клещи, и подготовился.
Авангард долго не выстоит, если бить по нему с двух сторон. Главные войска армии пусть и сильны, однако, помимо всего прочего, сопровождали груз, прикрывая тыл. В случае успешной атаки врага вся колона встала бы.
Видя спокойствие Янмина, супруга Ва чувствовала, как земля уходит из-под ног.
– Вы подрядили войска помочь авангарду?
– Если послать помощь, выиграть будет непросто.
Супруга Ва замерла, думая: «Неужели чем меньше солдат, тем проще победить?»
В этот момент до уха донеслась оглушительная канонада пушек. Это были орудия отряда чудесных механизмов империи Мин. Супруга Ва изменилась в лице, поняв замысел своего союзника. Он рассчитал так: мятежники соберут армию для решающего боя. По этой причине задачей авангарда стало заманивание врага. Когда на отряды императора напали, бойцы сделали вид, что отступают, заманивая ланских солдат в ловушку, где их расстреляют из пушек. План бунтовщиков провалился.
