Заслышав канонаду, супруга Ва почувствовала, как на душе стало тяжело. Хотя ланские войска под предводительством Лу Су и Ван Шоу подняли восстание, они оставались ее близкими – она приехала сюда, чтобы решить вопрос без кровопролития и жертв. А грохот пушек разносил эти надежды в клочья.
– Супруга Ва, успокойтесь. Залпы хоть и яростные, но порох заряжают в малых количествах, чтобы лишь припугнуть и заставить отступить противника. Никто не умрет.
Та вздохнула с облегчением. Янмин видел ее насквозь, к нынешнему моменту женщина питала к нему глубокое уважение. Она выпрямилась, низко поклонилась и сказала учтиво:
– Большое спасибо, сановник.
– Когда я получил приказ от императора, то решил, что поставлю помощь в приоритет. После поражения войско однозначно вернется за стены Тяньчжоу для обороны. Когда настанет время, мне понадобится ваша помощь в написании письма с предложением сдаться.
Янмин прекрасно понимал слова Сунь Цзы: «Знание врага и знание себя позволяет пройти невредимым через сотню битв». Потому, получив приказ подавить восстание, решил разобраться в причине происходящего, которая оказалась проста – власть. Господин Ван подозревал, что Лу Су и Ван Шоу согласны на переговоры. Только им нужен повод предложить такой вариант императорским войскам, ведь без этого командующих просто казнят, а так они смогут поставить условия. Исходя из этого, господин Ван и составил свой план. Этот план – поставить во главу авангарда своего подчиненного Шэнь Сии, бывшего командира частей Яо Мо.
Он долгое время пробыл на юго-западе, хорошо знал местность. Прежде, во время восстания под руководством Цэнь Мэна, на границах стоял его сын Банъян, который потерпел поражение от Шэнь Сии и погиб. При поддержке талантливого полководца с выдающимися способностями, даже если Лу Су с Ван Шоу были очень хитры, они все же попали в засаду правительственных войск. Чем ближе мятежники подходили к палатке полководца, тем в более тяжелой ситуации оказывались, вставая перед выбором: двигаться дальше или отходить.
Канонада и звуки боя стихали. Ланские войска поняли, что бой они проиграли, потому остается лишь отступать. Уходили бойцы в беспорядке – реши армия императора ударить по ним, точно убили бы половину. Но никто за ними не гнался. Как и обещал Янмин: почти все остались живы. Это тронуло госпожу Ван.
Услышав про письмо с призывом капитулировать, она ответила:
– Естественно, я помогу. Только, сановник, вы тоже пойдете со мной к повстанцам. Для надежности.
Господин Янмин немного удивился, услышав, что она сама вызвалась добровольцем пойти предложить сдаться.
– Мне говорили, вы хорошо разбираетесь в военном искусстве. Слухи не врут. Есть вариант лучше: я пошлю вам в сопровождение Лян Лувана, а также Небесного Помощника.
Вторым был не кто иной, как Чжан Ю – выходец из семьи полководца, в совершенстве овладевший военным искусством и очень находчивый; в юношестве он унаследовал должность уполномоченного командира защиты правой части Гуанчжоу. В прежние времена один из вождей, Хуан Лю, учинил смуту. Чжан Ю убедил его подчиненного Хуан Тинбао связать мятежника, после чего привести к нему. Таким образом, он добился успеха, заодно вызвав зависть у наместника, который начал подозревать, что Небесный Помощник гнет свою линию и не обращается за указаниями, потому очернил командира. В результате он оказался в тюрьме, а после освобождения, когда Яо Мо отправился на войну с бунтовщиками, то пригласил его к себе в армию, зная о талантах этого человека. После того как войска возглавил Янмин, он отдал авангард под начало Шэнь Сии, а главные силы армии в засаде – Небесному Помощнику. Эти двое стали ближайшими помощниками господина Вана.
К этому времени Ван Шоу уже отрезал отступление за стены Тяньчжоу.
Линия обороны правительственных войск не имела слабых мест. В тот момент, когда началась атака, второй командир мятежников понял: рано или поздно их разобьют. Только во время отступления их не стали преследовать. Армия императора могла воспользоваться пушками и нанести им огромный урон, однако делать этого не стала.
Пока он думал, в чем причина, подошел Лу Су в сопровождении нескольких человек и спросил:
– Брат, ты как?
Кровное родство их не связывало, но после начала мятежа они вместе прошли через многое.
– Нормально.
Хотя в порядке были все: повстанцы пусть и были в пыли с ног до головы, однако раненых, а тем более убитых, почти не было.
– Как думаешь, почему эти правительственные войска…
Лу Су еще не закончил, а Ван Шоу понял, каким будет вопрос: «Почему нас не убили, а просто „отшлепали“?»
– У меня тут идея появилась… Может, заключим мир с армией императора? – спросил второй командир.
– Господин Ян Сывэй предложил то же самое, – ответил собеседник после недолгих колебаний.
Именно этот человек придумал весь план. Несколько лет назад он примкнул к Лу Су, и тот безгранично ему доверял, всегда внимая советам. Из-за его подстрекательств и произошло восстание, а теперь сам же предлагает заключить мир.
