Поговорив немного с собравшимися, мы решили поехать на ужин в деревню, поэтому, попрощавшись со всеми, направились к конюшням, чтобы взять пару экипажей. Однако перед тем как покинуть замок, мы столкнулись с Лютером Муром. Он, удивленно посмотрев на нас, поприветствовал меня наклоном головы.
– Я вас догоню, – крикнула я остальным.
Слегка нервничая, я подошла к Лютеру, который окинул меня взглядом с головы до ног, приподняв брови.
– Особый случай? – спросил он.
Я сунула руки в карманы и кивнула.
– День совершеннолетия подруги. На самом деле… мы сейчас собираемся поехать праздновать, и я не знаю, во сколько мы вернемся… Ты не возражаешь, если мы перенесем следующее занятие на послезавтра?
По его лицу было заметно, что ему не хотелось менять свои планы, но он все равно улыбнулся:
– Нет, конечно нет. Тогда увидимся послезавтра.
– Спасибо. До скорого.
Я поспешила догнать друзей, которые уже подготовили экипажи, и мы направились в Агуадеро, наш любимый уголок в Роуэне. Там всегда были одни и те же развлечения: разговоры, напитки и танцы, но для нас это место оставалось особенным.
– Лиам говорил мне, что вы часто бываете в Агуадеро, – сказала Клавдия.
– Там собирается много народу со всех уголков страны, даже иностранцы. Особая атмосфера, – объяснила я.
– А это южное или северное заведение?
Сара, сидевшая рядом, хотела обменяться со мной взглядом, но я устояла перед соблазном повернуться к ней.
– Ни то ни другое. Ну или оба сразу. Там все смешано, и, кроме того… это нечто совсем особенное. Там играют музыку Севера и Юга, а также что-то новое или вообще из других стран.
Клавдия нахмурилась, и я поняла, что ей трудно понять мои объяснения. Я вспомнила, как сама была новенькой при дворе и думала, что мир делится на Север, Юг и все остальное. Для меня было облегчением найти нечто среднее, в прямом и в переносном смысле, ведь Роуэн был построен на старой границе, когда Север и Юг наконец решили объединиться. Несмотря на разногласия между двумя общинами, после столетий торговли и дипломатии весь мир знал нас уже как Оветту – по названию реки, разделяющей нас. И как только построили мосты, стало легче защищать изначальные границы и возвести у воды Роуэн, а на другом берегу – замок.
Мало жителей Роуэна были настоящими полукровками, однако большинство из них имели гораздо более нейтральные образ мыслей и стиль, чем в других местах, что помогло мне отказаться от бинарного деления общества на Север и Юг. Я почувствовала, что могу найти свое место.
Мы вошли в помещение, темное и шумное, и принялись искать свободный стол, где могли бы разместиться все. Сразу же нашли круглый столик с мягкой скамьей и заказали несколько кружек пива и немного поесть. Мы пили под аккомпанемент игравшей на заднем плане группы, и вскоре нам пришлось снова наполнять кружки. Мы с Сарой некоторое время развлекались, пытаясь угадать страну происхождения певцов по их акценту, который нам удавалось распознать, а когда закончили ужинать, она первой встала, чтобы пойти танцевать, прихватив с собой Итана, Лиама и Клавдию. Я же решила остаться с Ноем.
– Ты неразговорчив, – сказала я ему.
Он повернулся ко мне, подперев голову рукой:
– Так заметно?
Я пожала плечами и наполнила наши кружки пивом:
– Я тебя хорошо знаю.
Ной мрачно улыбнулся. В его зеленых глазах отражался свет свечей, стоявших на столе.
– Моя мать снова собирается замуж.
Я сделала большой глоток, ничего не говоря. Несколько лет назад родители Ноя разошлись, что на Севере происходит гораздо реже, чем на Юге.
– Она собирается покинуть Политический комитет и перебраться в Нембро, чтобы баллотироваться на пост мэра на следующих выборах. Ее жених оттуда. У него достаточно много предприятий, и он не прочь сменить фамилию.
Ной предоставил мне самой восстановить недосказанное. Его мать достигла желаемого социального положения, развивая политическую карьеру при дворе. Но на Севере, если ты хочешь кем-то стать, нужны деньги, а не только подходящая фамилия. Я знала, что в других местах люди не меняют фамилию, вступая в брак, однако в Оветте ты имеешь право выбора. Моя мать, например, отказалась от своей фамилии Тибо. Я предположила, что жених матери Ноя заинтересован в том, чтобы стать Соважем.
– Ты думаешь, они любят друг друга? – пробормотала я.
Ной вздохнул:
– Думаю, они могут быть счастливы вместе.
Я воткнула ноготь в деревянную поверхность стола, пытаясь оторвать небольшую щепку.
– Я не осуждаю ее, – продолжал Ной, – просто я… Я никогда не понимал такого взгляда на жизнь.
– У тебя сердце южанина, – пошутила я.
Ной улыбнулся и отпил пиво из своей кружки. Прошло некоторое время, прежде чем он снова заговорил:
– Я думаю, Сара скоро выйдет замуж. – Он снова посмотрел на меня, ожидая, что я продолжу. – Сначала я думал, что этого хотят ее родители, что именно они желают для нее такой жизни. Хорошего северного брака или карьеры при дворе… Но этого хочет она сама.
Я тяжело сглотнула, пытаясь избавиться от кома в горле.