Хотя Лютер и говорил, что будет держаться от меня подальше, если я не изменю свои взгляды, он этого не делал, совсем. Вскоре мне начали приходить от него посылки – без каких-либо записок, но с небольшими подарками. Странные северные семена, лекарственные растения, разнообразные свечи… Я бросала их копиться в углу своей комнаты, а взгляды в коридоре оставляла без ответа. Возможно, если бы он не показывал, насколько хорошо меня знает, все это не раздражало бы так сильно. Однако Лютер подметил детали за время нашего общения, и я не могла простить ему такие попытки манипулировать мной, заставить забыть его слова и притвориться, будто ничего не произошло. Эти подарки лишь вновь и вновь напоминали мне о причинах, по которым я отдалилась от него.
– Айлин, ты в порядке?
Я оторвала взгляд от стакана и увидела Лиама, обеспокоенно наблюдавшего за мной. Мы находились в гостиной, и Клавдии снова не было. После смерти моего отца Лиам старался реже приглашать ее, чтобы дать мне возможность побыть с теми, кто по-настоящему мог меня понять.
– Не-а.
Лиам грустно улыбнулся. Я откинула волосы с лица и одним глотком осушила стакан виски.
– Клавдия знает? – спросила я его.
– Знает что?
Я указала на Итана и Ноя, которые играли в карты вместе с Сарой, сидя на полу со стаканами. Я налила себе еще виски, игнорируя взгляд подруги с другого конца комнаты.
– Она знает, что у нас есть секрет, хотя и не в курсе, какой именно. Плюс ей известно, что на тебя напали и это не Дайанда, но об этом знают довольно многие при дворе.
– Ты доверяешь ей настолько, чтобы рассказать?
Лиам молча смотрел на меня.
– Возможно, пора хотя бы кому-то жить без секретов, – продолжала я. – Нелегко быть с ней и не рассказывать о происходящем.
– Да, нелегко.
– И? Значит, ты ей доверяешь?
Сара и мальчики бросили играть. Лиам посмотрел на них, и Ной пожал плечами. Мой двоюродный брат кивнул.
– Тогда иди и расскажи ей.
Лиам так быстро вскочил, что споткнулся о собственную ногу и чуть было не выронил бутылку виски, но вовремя ее подхватил.
– Будешь? – спросил меня Итан, предлагая мне свои карты.
Я подошла и взяла их. Мы играли и пили еще какое-то время, пока Итан дорабатывал с помощью крошечных отверток одно из своих механических изобретений. Когда я принялась за вторую бутылку, Сара кашлянула:
– Ты не слишком много пьешь?
– Когда я пью, я не помню, – ответила я, уперев руку в бок.
– Тебе так больно? – спросил Ной.
Я вздохнула:
– Дело не только в боли… Это… я не знаю. Они все еще там.
Я почувствовала, как мои глаза наполняются слезами. Конечно, я выпила слишком много. На мгновение я подумала, что мне следует замолчать, но не сдержалась:
– Я даже не набила себе татуировку дерева, потому что боялась, что это на всю жизнь…
– Ты хотела сделать татуировку дерева?
– …а теперь у меня навсегда останется это напоминание о… о…
Слезы потекли по моим щекам, и я поставила стакан на тумбочку.
– Айлин, ты хотела сделать татуировку дерева? – повторил Ной.
Я кивнула, не переставая плакать:
– Я думала об этом, когда умер мой отец, не знаю.
– Хочешь, я сделаю ее тебе?
– Сейчас? – спросили мы с Сарой одновременно, но с совершенно разными интонациями.
В этот момент, держась за руки, вошли Лиам и Клавдия.
– Приветик, – поздоровалась она.
– Ной собирается набить мне татуировку в виде дерева.
Лиам закрыл дверь и взглянул на свои часы, как будто проверяя, как долго он отсутствовал.
– Что?
Ной осторожно встал и направился к себе в спальню:
– Итан, приготовь, пожалуйста, кофе.
Лиам и Клавдия сидели на полу рядом с нами, в то время как Ной, судя по доносившемуся из его комнаты шуму, обливал голову холодной водой. Итан тут же приготовил кофе и предложил его Ною, когда тот вернулся с мокрыми волосами, неся в руках перья и чернильницы.
– Где ты хочешь? – спросил он меня.
– Айлин, ты уверена? – спросила Сара.
Я кивнула, но не слишком резко, чтобы не закружилась голова.
– Тогда на спине, – вмешалась моя подруга.
– Садись на стол.
Ной помог мне подняться, и я уселась на кофейный столик. Пока я снимала блузу, он оседлал стул рядом. Сара провела пальцем по моей коже.
– Ты видишь это? – сказала она Ною.
– Ну… да.
– Лиам, дай мне стакан.
– Нет, Лиам, не давай. Нужно, чтобы она сидела неподвижно.
Я вздохнула и замерла, а Ной стал чернилами выводить набросок на моей коже.
– Больно? – спросил Лиам, прежде чем отпить прямо из бутылки.
– Ерунда, не так ли, Итан?
Я хотела повернуться, чтобы посмотреть реакцию Итана, но Ной щелкнул языком, и я осталась сидеть на месте.
– Держи руку вот так, – велел мне Ной, расстегивая мой бюстгальтер.
Я подчинилась, погрузившись в свои мысли, пока Ной при помощи магии наносил татуировку на мою кожу. Остальные некоторое время продолжали болтать, но вскоре замолчали, завороженно наблюдая за работой Ноя. Постепенно действие алкоголя ослабевало, но я не могла точно сказать, сколько времени прошло.
Когда Ной закончил и встал посмотреть на результат, мои друзья все еще молчали.
– У меня в комнате есть зеркало, – сказал он. – Иди взгляни на себя.