Дело в том, что от оправданий капитан местных жителей плавно перешёл к просьбам. По эту сторону гор имперские бойцы оборону держат вполне уверенно. Не везде — людей очень не хватает, к тому же внутренние материковые области они знают не слишком хорошо. До того дислоцировались в портовых городах, пока им не указали на дверь. Причём ладно бы просто указали — «Снежные волки» появились неожиданно, застали врасплох действительно немногочисленные материковые гарнизоны имперцев. Те, кого не разгромили в первые часы, успели уйти, но только сейчас начинают налаживать взаимодействие с местными жителями. Но, самое паршивое, у них почти нет флота. Тот, что был, спригганы уничтожили прямо в портах. Оставшегося, хватило, чтобы эвакуироваться, но потом часть тоже посбивали — превосходство в воздухе у «Снежных волков» подавляющее. И вот теперь нужно как-то спасать местное население, которое тоже по большей части не рвётся под крыло к светлорождённым, однако возможностей сражаться не так уж много.
— И чем же мы можем вам помочь, лейтенант? — холодно поинтересовалась Каси. — Наш остров слишком далеко отсюда. До возобновления бури мы просто не успеваем на него вернуться, не говоря уже о том, чтобы притащить его сюда. И я не вижу, как мы сможем вам помочь!
— Госпожа Касиодорра, про ваш остров я впервые слышу, — признался военный. — Я только надеялся, что вы успеете, пока есть возможность, сделать ещё пару рейсов и эвакуировать жителей поселений с той стороны гор. Там мы не можем их защитить, а здесь можно держаться долго. По крайней мере до тех пор, пока сюда не вернётся империя.
— А она точно собирается возвращаться? — спросил Лопатин. — А то выглядит так, что Троллтех просто сдали, причём вместе с вами. Не обижайтесь, лейтенант.
— Остаётся только надеяться, что вы ошибаетесь, — вздохнул военный.
— Ладно, — Каси выглядела ещё более мрачной, чем до начала разговора. — В таком случае мы можем приступить сейчас же. Пока не началась буря. Какие-то координаты у вас есть, или нужно будет искать беженцев самостоятельно? И ещё. Нам нужны пилоты для гарпунщиков. Эти корабли трофейные, и мы сами едва смогли довести их сюда.
— Пилотов найдём, — кивнул лейтенант. — И госпожа Касиодорра, я понимаю ваше недовольство, но не стоит винить в происшедшем меня. Нас тут осталось всего триста солдат, нам пришлось разделиться на десять крупных городов. Как вы думаете, много у нас возможностей исполнить свой долг? Если бы не местные люди из Китежа, было бы совсем безнадёжно!
Каси только плечами пожала. Извиняться перед военным она не собиралась, а вот Владу орка стало жалко. Ведь пытается исполнять свой долг, даже несмотря на то, что его тут, считай, бросили. И, судя по повисшей на перевязи руке, ему тут нелегко приходится!
Каси, между тем, развернулась, и, не прощаясь, отправилась на «Стремительную»:
— Лейтенант, я жду обещанных пилотов. Как только они будут готовы, мы отправляемся. У нас максимум два дня до того, как начнётся буря. Не хотелось бы, чтобы они прошли напрасно.
Ветер снова изменился — и это уже в третий раз. Прямо на глазах деревья, сосны и кедры, которые росли в городе и вокруг, вдруг выпрямились на мгновение, стряхнув снег с ветвей, а потом снова склонились — только теперь в другую сторону. Влад прямо всеми костями чувствовал: скоро, совсем скоро разыграется буря. Впрочем, не он один — о приближении непогоды знали все в городе, включая орочьего командира.
— Ребята, пожалуйста, поторопитесь, — упрашивал лейтенант. — Я понимаю, что многого требую, но там беженцы, на последнем издыхании, можно сказать. Только один рейс! Остальные как-нибудь переживут самое буйство, а ту группу преследуют, на пятки наступают! Мы о них слишком поздно узнали, никакой возможности помочь! Вы их хотя бы до перевала доведите, вот до этого, — Лейтенант ткнул пальцем в карту, — и всё! И я с ребятами с вами отправлюсь. Может случиться, что придётся драться, так мы для вас лишними не будем. Мы с этими тварями уже навострились воевать.
— Только в воздухе не командовать! — тут же вскинулась Каси. — В наземной войне вы разбираетесь, в это верю, а в воздухе, лейтенант, уж простите, у меня опыта больше. А так добро пожаловать, от помощи не откажемся. У нас даже на «Стремительной» некомплект команды.
Лейтенант, судя по тому, с какой готовностью согласился, даже и не думал оспаривать главенство демонессы в воздухе. Он тут же куда-то убежал — видно, раздавать указания своим людям, а Каси с дядей Сашей и Владом остались на мостике. Последние приготовления к отлёту уже заканчивались. Команды для гарпунщиков тоже нашлись быстро. Среди беженцев оказалось достаточно много бывших жителей портовых городов, знакомых с кораблевождениемю Не военные, но хотя бы знакомы с принципами управления гремлинских кораблей. Команды опять получились не слишком боевыми, но этого было и не нужно. Воздушного боя всё равно не будет. Не перед тем, как буря разыграется в полной мере.
