Я направил в руку радиацию и постучался в стальную дверь. Стук эхом разнёсся по тоннелю.
— Открывайте! Подмога! — выкрикнул я.
А затем спросил у Ведьмы:
— Услышали?
— Да. Они не уверены, что могут нам доверять. Думают, что твари с поверхности их так обманывают, — ответила рыжеволосая.
Тогда я снова прокричал прямо в стык соединения шлюзов:
— Мы свои! Меня зовут Мор!
— А вот теперь поверили, — сказала Ведьма. — Сейчас откроют.
И не соврала, где-то через пять минут металлические створки со скрипом отворились.
Мне в лицо посветили фонариком, глаза сощурились от яркого света.
— А обязательно в лицо светить? — буркнул я и прикрыл глаза ладонью.
— Мор? — раздался знакомый голос.
— Мор, Мор. Так ты перестанешь светить?
— Ой, — осеклась девушка и выключила фонарик. — Я уж не думала, что ты придёшь.
— Я тоже не думал, что так скоро придётся возвращаться сюда, Эва.
Даже в темноте была заметна искренняя улыбка девушки. Она смотрела на меня так, словно все её проблемы вмиг решились. Пришлось разочаровать:
— Мы сбежали от тварей с поверхности. Ты что-нибудь о них знаешь?
— Да. А у вас есть еда?
— Есть. Но на всех вас не хватит.
— А откуда ты знаешь, сколько нас? — смутилась Эва.
— Вы же ходячие источники радиации, а считать я хорошо умею.
— Ясно. Тогда заходите и поговорим. За закрытыми дверьми будет спокойнее.
Я кивнул, и мы зашли в большое помещение.
— Это убежище? — спросил Факел. — Не вдупляю, зачем такое в канализации оборудовать.
Ответил один из местных мужчин пожилого возраста:
— Насколько мне известно, раньше здесь был отстойник. Видишь решётки наверху? После судного дня здесь всё упростили. Этот отсек хотели переделать под бомбоубежище, но не понадобилось. Люди мутировали раньше. Ну хоть стены и пол успели переделать. Кто же знал, что пригодится.
— Давайте уже перейдём к насущным вопросам, — сказал я и присел рядом с Эвой. — Рассказывай.
— Мор! Да погоди ты, — влез Факел и обратился к знатоку местных катакомб. — Трубы же должны куда-то вести? Ну там в реку или в море?
— В реку, — усмехнулся мужчина и почесал рукой седую щетину. — Ты когда-нибудь слышал о речных мутантах?
— Нет. Хотите сказать, что это не вариант?
— Ну только если ты хочешь вместе с говном упасть с высоты пятисот метров прямо в пасть этим голодным воронкам.
— Ничего себе, тут и такие твари есть! — удивилась Лавина.
— Да. Те, кто выжил после судного дня, видели, как мутирует мир. Монстры становятся всё больше и опаснее. И скоро совсем вытеснят нас.
— Не вытеснят, — отрезал я.
— Ну, я бы поспорил, — усмехнулся мужчина.
— Нет на это времени. Надо подумать и решить, как выбраться из этой ловушки. Как понимаю, дороги на поверхность нам больше нет?
— Правильно понимаешь, — ответила Эва.
— Я вообще считаю, что эти твари — новая форма мутации, — высказался знаток канализации. — Эпицентр не так далеко, а там такая же ночь. Вот тьма и решила расширить свои владения.
— Звучит слишком сказочно, — прокомментировала Буря. — Словно у этой субстанции есть разум.
— А разве вы можете точно утверждать обратное? Посмотрите, как быстро мутировало человечество. Почему радиация не могла сделать что-то подобное с другими?
— Или обрести плоть, — задумчиво добавил я.
— Ты о монстре из эпицентра? — уточнила Лавина.
— Да. Он же растворился, словно и был, как бы это сказать, псевдоматериален, что ли. И атаковал своим излучением.
— А эти твари расщепляют всё живое на атомы. И поглощают, — объяснила Эва.
— Вот видите, всё взаимосвязано, — ухмыльнулся старик. — Самые сильные монстры тоже становятся сильнее. И тогда возникает вопрос: кто из нас победит?
Как по мне, ответ был однозначен. Нельзя бороться с самой природой радиации, особенно когда её источником стали упавшие на Землю метеориты вкупе с ядерной войной.
— У вас получилось хоть одно прибить? — спросил я у присутствующих.
— Нет, — ответила за всех Эва. — Это все, кто смог сбежать.
— А почему эти монстры сюда не суются? — внезапно спросил Мрак. — Или это временно, если они так быстро приспосабливаются?
— Делаю ставку на второе, — ответил старик. — Но мы уже об этом не узнаем.
— Поэтому нам и надо подумать, как выбраться, — попытался я вернуться к насущной теме уже в третий раз. — А не рассуждать о природе нависшей угрозы. Мы не учёные, чтоб как-то в этом разбираться. — Эва, так что с поверхностью? Путь нам заказан?
— Да. Тьма наступает ровно через десять минут, как появляется кто-то живой. Мы засекали, — ответила глава города призраков. — Этого времени не хватит даже, чтоб до ворот добежать.
— А почему они не трогают лес? Кто-нибудь знает? По пути мы встречали много животных.
— Далеко не отходят. Караулят выживших, — предположил старик и пожал плечами. — А уж как с нами разберутся, так и в лес перейдут.
Создавалось впечатление, что монстры реально являются мыслящей субстанцией. Иначе как объяснить подобную стратегию? Они решили сперва избавиться от сильного врага, а уж потом заняться остальными.
— Ясно. Значит, кроме стока и поверхности других выходов нет? Может, заморозим поток дерьма, и я попытаюсь подчинить этих речных мутантов? — предложил я.
