— Марк исчез! — крикнул кто-то из мужчин. — Под воду провалился.
— Отойдите от этого места! — крикнул я, а сам ринулся туда.
Люди по кругу обступили это место. И пока я бежал, раздался новый крик.
— Лена! Её забрали! — проорал молодой парень.
— Кто забрал? Ты видел?
— Нет. Она просто провалилась сквозь землю.
Ну, что за мистика опять?
Провала я не нашёл, так что обратился к шестому чувству. Из-за смены концентрации Червь замедлился и снова попытался ретироваться в пустошь. Я хорошо понимал его ментальные посылы.
Под ногами оказалась сплошная глина. И кто бы мог подумать, что и в ней найдётся парочка мутантов? Парочка десятков опасных тварей.
Они выделялись ярким свечением на фоне толстого слоя глины, в котором почти не было радиоактивных частиц. Силуэты скрытых врагов напоминали рыб с лапами. Словно крот и сом решили объединиться для выживания, и получилось нечто в два раза больше человека.
Я попытался дотянуться сознанием до этих ползущих тварей. Но, каждый раз, когда прикасался, то разрывалась ментальная связь с Червём. А я никак не мог себе позволить его отпустить. Ни на минуту.
— Мор, что ты увидел? — подбежала ко мне Эва.
— Мы здесь не одни. Но я не могу подчинить этих тварей. Все силы уходят на связь с Червём, — устало ответил я.
— Может, я попробую? — выкрикнула из толпы Ведьма.
— Давай, хуже не будет.
Ведьма подошла ко мне, и я описал ей, где искать существ. Но пока говорил, подземные твари утащили ещё одну женщину.
— Похоже, что они спали в ожидании добычи. А мы их переполошили, — сказала Ведьма.
— Какая разница? Надо их остановить, иначе мы не дождёмся Червя!
— Поняла. Отойдите все!
Мы отошли к стенам пещеры. Ведьма прикрыла веки и запрокинула голову.
Я наблюдал с помощью шестого чувства. От неё отошли десятки тонких ментальных щупалец и устремились вниз.
Внезапно послышался писк, будто где-то кричала гигантская мышь, но всего через секунду он стих.
И воцарилась полная тишина. Которую мне пришлось разрушить:
— Получилось?
— Да! Я их усыпила, — ответила Ведьма, приближаясь ко мне. — Правда не уверена, что мне хватило сил на всех.
— А вот это плохо, — процедил я.
И словно в подтверждение слов Ведьмы снова раздался человеческий крик. Минус один мужчина. Да как эти твари умудряются так быстро копать норы, а затем тут же их засыпать?
— Мор, ты можешь ускорить своего Червя? — спросила Эва.
— Нет. Но он уже близко. Осталось чуть-чуть потерпеть.
— Блин.
— Давайте возьмёмся за руки! — громко предложила Буря. — Тогда у нас будет шанс кого-то спасти!
Я взял за руки Лавину и Эву, и цепочка потянулась дальше. И всего через пять минут в десяти шагах от меня закричала немолодая женщина:
— Помогите! Меня тянут вниз!
А мы тянули её наверх. Женщина неудержимо кричала, словно её резали. И всё же вытянули. Без одной ступни.
Женщина продолжала вопить, истекая кровью. И вскоре вода в пещере окрасилась в красный.
Ей пытались помочь. Наложили жгут. Ведьма усыпила пострадавшую, чтобы она не чувствовала боли. Но это всё не помогло. Через десять минут сердце женщины остановилось, и люди отпустили её.
Пещеру заполнило траурное молчание. Каждый понимал, что может стать следующим.
Гробовую тишину нарушил всплеск воды. А потом ещё один.
Земля со стен осыпалась, падая прямиком в воду.
— Наконец-то, — тихо сказал я и улыбнулся.
Стена пещеры обвалилась, и из неё показалась голова Червя. Люди закричали, но я уже не обращал на это внимание.
Приблизился к своему питомцу и успокоил. Разрешил вернуться.
— Ну что, забираемся! — крикнул я, когда Червь исчез из прохода.
Мой питомец отлично умел перемещаться в обе стороны касательно своего тела. Тем более сейчас по укреплённому тоннелю у него не возникло проблем. От него исходила волна облегчения, которая перекинулась и на меня.
Я первый забрался по разрыхлённому грунту, снова перепачкавшись.
Это непередаваемое чувство, когда ноги ступили на твёрдую поверхность, похожую на бетон. Наконец-то у нас есть путь спасения.
Я пошёл вперёд, и в нос ударил кислый запах. Но это такая мелочь по сравнению со всеми событиями этого дня.
Люди забирались за мной цепочкой.
На этот раз никаких тварей на пути не встретилось. И часа за три мы дошли до выхода на поверхность.
Была уже глубокая ночь, и Факел и Эвой разожгли костры. Наши палатки остались в лесу. А мы не стали за ними возвращаться, и без того устали.
Я назначил часовых, и мы спали на земле, чуть ли не прижимаясь друг к другу.
Поэтому и утро было ужасным. Я проснулся уже уставшим, тело продрогло. В прошлой жизни это грозило бы мне пневмонией, а сейчас лишь одним из неудобств.
— Выдвигаемся обратно? — спросила Лавина, выковыривая остатки тушёнки из банки.
— Да, пора бы. Надо бы за платками сгонять. Не хочу ещё одну такую ночь, — ответил я.
— А какую хочешь?
— С тобой в мягкой постели. После бани или душа.
Лес виднелся вдалеке, и за два часа мы могли бы сгонять туда-обратно. А если припахать Червя, то ещё быстрее.
Осталось только объяснить Эве, как пройти в Князево.
— Ты же понимаешь, что нам может не хватить ресурсов для твоих людей? — прямо спросил я у неё.
