После его ухода образовался ощутимый вакуум. Я просто не знал, куда себя деть. Уверенность в том, что делаем мы все правильно, понемногу улетучивалась. Все ли правильно и не напрасно ли мы приносим в жертву людские души? Ведь каждую секунду их число росло, и ответственность за них лежала на нас с Саммерсом. Переживать в одиночку было выше моих сил, и я позвал Фрэда. Весь вечер нас никто не беспокоил, и мы провели его за разговорами, каждый что-нибудь вспоминал и давал другому высказаться. Фрэд был все-таки мировым парнем, хотя и застенчивым.
Наутро первым посетителем был доктор. Он, как уже повелось, сначала рассказал мне об обходе, передал привет от Анны. Он сейчас был единственной ниточкой, связывающей нас, и доктор это понимал.
Сейчас его настроение улучшилось, и мы обсуждали его новые планы. По его предварительным наметкам было видно, что человек он незаурядный. Мы ни одним словом не обмолвились о «компьютерной эпидемии», но планы его связаны были именно с этим. Обновленный и расширенный реабилитационный центр немногим менял свою направленность. Космонавты сменялись душевно подавленными жертвами компьютерной войны. То, что работы здесь хватит на годы вперед, сомнений не вызывало. Несколько раз мы слышали крики Джона. Это Фрэд давал ему отпор, в нем проснулось чувство собственного достоинства.
После этого доктор показал мне свой отчет по новым планам, который он рассчитывал послать «наверх». Я удивлялся его работоспособности, меньше чем за сутки все продумать, да еще и систематизировать! Я еще раз подумал, что мне просто повезло, что я попал именно в его руки. Под конец нашего разговора я попросился к нему на лечение, когда все закончится, разумеется, по знакомству. Доктор не возражал.
Следующий день прошел без изменений, и я начал падать духом. Такая задержка могла произойти из-за того, что у Саммерса ничего не получилось. Ночью меня разбудил шум. Громко стучали в дверь. Джон, бывший этой ночью на дежурстве, сонным голосом негромко ругался, подходя к двери.
– Кто? – прогрохотал он. За дверью ответили и он открыл. Вошли несколько человек. Один из них поднялся ко мне.
– Капитан Отс? – спросил он, – приказ Саммерса. Переодевайтесь и выходите к машине, нас ждет самолет.
Он оставил чемодан и ушел. Я с явным неудовольствием вылез из-под одеяла и подошел к чемодану. Пояс я не снимал ни днем, ни ночью, опасаясь подвоха. В чемодане была форменная одежда. Вот так да! Я отстегнул провод, но пояс оставил, на всякий случай. Надел форму, ботинки. Вроде бы ничего, нигде не жмет. Взял в руки берет и попробовал его приладить на голове. Смех и грех, на нем-то не было никаких знаков, как его одевать. Поэтому я его снял и понес в руках. Я спустился вниз и вздрогнул – это Джон, вытаращив глаза, отдавал мне честь. Вот так-то, сержант, с удовольствием подумал я, пришло время поменяться ролями!
– Ну, прощай, Джон, передавай привет Фрэду, скажи, что он хороший парень, – сказал я, но руки не подал.
– Есть, сэр! – гаркнул Джон, бросаясь открывать двери.
– Спасибо, сержант.
Свежий ночной воздух окатил меня с ног до головы, эх, как все-таки приятно побывать на воле после закрытого помещения. Я взглянул на звезды и подмигнул им, как старым знакомым. В конце дорожки стоял большой автомобиль, по бокам стояли четверо в такой же форме, как и я. Не хватало только оркестра. Я прошел к машине и обернулся, чтобы бросить прощальный взгляд на красивый и удобный домик. Даже неприятные воспоминания не бросали тени на это мое временное пристанище. Тот, кто заходил ко мне, открыл дверцу и я залез в машину. Остальные расположились сзади.
Чтобы как-то разрядить тишину, я спросил:
– Аэропорт далеко отсюда? – я помнил, что нас везли достаточно долго от космодрома, но, может быть, аэропорт был поближе?
– Нет, сэр, около пяти километров, только это не аэропорт, а небольшая взлетная полоса, – говорящий, судя по тону, был неразговорчив, но отвечал много и достаточно полно. А, может быть, очередная инструкция не позволяла ему слишком откровенничать со мной? Ладно, помолчим, если недалеко. Мы без препятствий проехали КПП и попали в настоящий городок из палаток и автомобильных прицепов, разбросанных в беспорядке прямо в лесу. Нам загораживали несколько раз дорогу люди в каких-то немыслимых по расцветке и форме одеждах, ярко срабатывали фотовспышки, но автомобиль медленно двигался вперед, и люди расступались, пропуская нас.
Вскоре мы выбрались на чистую дорогу, и автомобиль набрал скорость. Несколько раз свернули и попали на расчищенный участок. На одном из его концов стоял небольшой самолет. Мы вышли и пешком направились к нему. Все это время мы молчали. Не могу сказать, что меня что-то беспокоило, просто было немного обидно, что Джордан не явился собственной персоной проводить меня.
