– Это самый простой способ, Отс, – он повернулся ко мне и в его глазах сверкнул зловещий огонек. – Вы явно не знаете методов нашей работы.
– Это нетрудно себе представить. И вас не волнует, что пострадают миллионы ни в чем неповинных людей?
– Я скажу вам, что я думаю по этому поводу, – он сел и вновь зажег свою сигару. – Источник наших бед, это вы, Отс. Вы принесли эту заразу на Землю. На вашей совести и будут эти бессмысленные жертвы. Я считаю, что если не будет вас, то не будет и опасности. Я ясно выразился?
Я обомлел. Хотя я внутренне и был готов к тому, что жизнь моя может резко оборваться в любой момент, но объявление смертного приговора подействовало ошеломляюще. Остается только надеяться, что он берет меня на мушку.
– Тогда почему вы это не сделали до этого, ведь возможностей, я думаю, для этого было предостаточно?
– А почему это должен делать я? – почти искренне удивился он, – а для чего у нас существуют власти, например президент? Мы его выбирали, – он сделал акцент на слове «мы», – не для того, чтобы он протирал свои штаны в кабинете и наслаждался бесплатным туризмом. Он – наш оплот справедливости и долга. Ему и карты в руки.
Я подумал, что в случае, если он играет, то нужно ему подыграть, хуже от этого не станет.
– Что ж, положимся на его здравомыслие…
– Не здравомыслие, Отс, а долг, не забывайте об этом, – прервал он меня.
– Долг перед чем или кем? Уж не перед вами ли? – взорвался я, не выдержав его откровенного цинизма.
Он снова замолчал и надолго. Я откинулся на спинку стула и судорожно вздохнул. Молчишь, подумал я, ну молчи, а я пока передохну. Еще немного и я наговорил бы лишнего, если уже не проболтался.
Молчали долго, пока снова не зазвонил телефон. Он снял трубку и, послушав немного, зловеще прошипел:
– У вас есть еще час на раздумье. Советую поторопиться.
По его тону я понял, что не все идет у него гладко. Неужели он разговаривал сейчас с президентом? Если это правда, то я президенту не завидую, от такого человека, как этот маньяк, можно ожидать чего угодно.
– Я думаю, что вы поняли, Отс, что и у вас есть только один час. После чего вы пожалеете, что родились!
О! Он уже перешел к угрозам! Это значило уже очень много. Что они со мной могут сделать? Пытать? Слишком отдает средневековьем. Тогда что же? Я не был уверен, что смогу выдержать сильную боль. У меня просто не было соответствующего опыта. Кроме боли от перегрузок и нескольких ушибов, мне не приходилось ее испытывать. Другое дело – нервные перегрузки. Это мне знакомо, даже слишком. Но физическая боль? У меня засосало под ложечкой. Разговаривать с ним о высоких материях бесполезно, для него был один бог – власть. И сейчас он испуган. Да, он боится потерять власть, и этот страх заставляет его пойти на самые крайние меры.
– Сэр, вы смотрели новый сериал, называется он «Выбор»? – уцепился я за тоненькую ниточку, в надежде, что она вытащит меня из этой западни.
– Я не смотрю фильмов, Отс. И не пользуюсь компьютерами. Эти вещи не для таких людей, как я, – говорил он так, будто речь идет об обыденных вещах.
– Я буду работать на вас, но только после того, как вы просмотрите этот фильм, сэр.
– Отс, вы забываетесь! Условия здесь ставлю я. Ваше дело – говорить правду, в этом ваше спасение. Других вариантов нет.
– Ну что ж, я сказал все, что мог, – произнес я и отвернулся от ненавистного взгляда.
– Я открою вам правду, Отс. Президент обдумывает сейчас одно интересное предложение. Ему предложено подписать ваш смертный приговор. И, я более чем уверен, он примет правильное решение.
– Сэр, какую должность вы занимаете? – спросил я, решив и ему немного потрепать нервы.
– Лично от вас мне скрывать нечего, все равно вы не выйдете отсюда иначе, чем моим человеком. Я – советник президента. Вы догадываетесь, по каким делам. Вас удовлетворил мой ответ?
– Да, сэр. Этого и следовало ожидать. Так вот, господин советник, отвечу откровенно на вашу откровенность. Я хочу вас предупредить, что принимая решение ликвидировать меня, вы подписываете приговор и самому себе. Дело зашло слишком далеко. Моя смерть сделает вас предметом пристального внимания для могущественных сил, и уйти от этого внимания невозможно.
– Каких сил? – заинтересовался он.
– Этого я вам не скажу. Но в их существовании и могуществе вы можете убедиться сами. Для этого много не нужно.
Он замолчал, периодически окутывая себя седым вонючим дымом. Но я был уверен, что он должен испугаться. Он же человек, а не машина, в конце концов! Советник затушил окурок и тяжело взглянул на меня.
– Что вы имеете в виду?
– Прикажите принести сюда компьютер, в памяти которого нет ничего, кроме управляющих программ и подключите его.
– И что произойдет?
– Господин советник, давайте договоримся, или вы проводите этот эксперимент или нет.
– Отс, вы, наверное, не понимаете, где находитесь!
Я в ответ развел руками. Выдержать полный ненависти взгляд мне удалось с трудом, но я устоял.
