Шевеление. Из комка слизи показалось нечто, напоминавшее по виду человеческую руку. Эта рука вцепилась в один из клыков змеи. Из чёрной массы показалось плечо и предплечье.
— Твою мать…
Вынырнувший и давящийся водой Майкл в ужасе уставился на гигантскую тушу, которая нависала буквально над его головой. От увиденного он отпрянул назад и поскользнулся на мелководье. Сидя по пояс в воде, Поттер с раскрытым ртом наблюдал, как выплеванная чёрная масса обретала формы. Вторая рука, плечи, голова, чьё лицо трудно было разобрать под слоем слизи. Тело качнулось, и, твёрдо встав на ноги, выпрямилось. Грудная клетка существа раздувалась, как если бы оно дышало впервые в жизни.
— Твою мать… — уже шёпотом повторил мальчик.
Кое-как он нашёл в себе силы встать. Проморгавшись, Майкл увидел, что существо вырисовывалось в подобие мужской фигуры. А исполинская тварь, извивавшаяся за спиной существа, выблёвывала из себя остатки жидкости и нестройно шипела, как если бы проклинала всё произошедшее с ней в этот миг. Змея в последний раз взглянула на неизвестного, злобно ударила хвостом по воде и нырнула под воду.
Поттер остался один на один с незнакомцем. Испуганно шаря глазами в поисках дневника, мальчишка искоса наблюдал за ним. Чернильная масса стекала с него, обнажая ослепительно-серую, словно чешуйчатую, кожу. В какой-то момент Майкла окатила неприятная волна ужаса. Незнакомец, стоявший до этого недвижно, заметил ребёнка и уверенно направился в его сторону, не сводя немигающего взгляда. Поттер не мог оторвать глаз от бледно-серого лица. Оно как будто было с силой натянуто на череп, напоминая мальчику о космических порождениях маггловского воображения, когда-то развлекавших Майкла долгими вечерами у телевизора. Но тогда это всё казалось смешным. Сейчас же, столкнувшись с подобным лицом к лицу, Поттер надеялся, что выберется из Тайной комнаты живым.
Глаза незнакомца, как сверкающие пиропы, ослепительно горели в полумраке подземелья. Их пронзительно-красное сияние пугающе подсвечивало всё лицо. Было в нём что-то демоническое. Лицо выглядело абсолютно голым, как если бы с него содрали слой кожи. Совсем голое, без ресниц, бровей, родимых пятен или шрамов. Какое-то искусственное, ненастоящее, будто из гипса. И оттого страшнее было видеть в глазах незнакомца живой блеск, напоминавший, что он отнюдь не статуя и далеко не плод воображения.
Не меньше впечатляли черты лица. Они как будто напоминали, что незнакомец вылез прямиком из пасти василиска: тупой змеиный нос, узкие щёлки ноздрей, хищно сощуренные складки век. И зубы. Нет, скорее оскал, от которого кровь стынет в жилах.
«Что это за неведомая ёбанная хуйня?!» — оцепенел Поттер.
Незнакомец снисходительно ухмыльнулся, как если бы чётко знал, какие мысли вились в голове ребёнка.
— Здравствуй, Майкл, — с подозрительной доброжелательностью прохрипел он.
Майкла точно током ударило.
— Т-Том?! — опешил Поттер.
Ещё немного, и он тронулся бы умом. Что? Как? Этот голос? И это лицо? Мальчишка ожидал всякое, но ни одно худшее предположение развития ситуации и рядом не стояло с этим.
— Ты что, рептилоид? — нервно сглотнул когтевранец.
Он был весь в напряжении. Эта нелепая фраза словно нервный импульс, попытка разрядить пугающую атмосферу.
Смех. Приглушённый и чуть сдавленный.
Существо продолжало снисходительно улыбаться.
— О, Майкл. Хуже. Гораздо хуже. Я — Лорд Волан-де-Морт.
Эти слова будто полоснули по ушам.
Фонтан из бесчисленных вопросов, готовых сорваться с языка Майкла, так и не нашёл выход, прерванный осознанием услышанного.
«Ч-что? Волан-де-Морт? Не верю…»
Том мягко, но в тоже время покровительственно смотрел на младшего Поттера. Его глаза светились триумфом, торжеством, на дне их без особых усилий была видна радость от успеха. Лорд судеб в самом деле победил смерть.
Незаметно, и как-то обыденно Тёмный Лорд хмыкнул. Он повернулся в сторону гигантской головы и протянул руку в безмолвном заклинании. По воде пошла рябь. Из глубин подземных вод в воздух взмыла знакомая рябиновая палочка — скромное оружие Майкла, глупо обронённое в момент испуга. Она легла в руки Тома, будто знала его вечность. Волос единорога точно позабыл о своём принципе верности и покорно источал белесый искристый туман. Реддл резко взмахнул палочкой вокруг себя и не проронил ни слова. Чернильно-чёрная масса, расплёсканная по всему полу, собралась в единое полотно и мантией окутала тело Тёмного Лорда.
Поттер в смятении. Резкий шаг назад. И хоть вода пыталась сковать его ноги, он уже бежал. Запахло страхом. Он не думал, что почувствует это, спустившись с призрачным спутником в потаённые ходы Хогвартса.
Падение.
Снова.
Невидимые путы вцепились в его лодышки и резко потянули под воду. А потом так же резко вынули, заставляя мальчика птичкой трепыхаться в воздухе. Подвешенный вниз головой, он с ничего не понимающими глазами таращился по сторонам, ища спасения.
— Ах, Майкл… Ну чего же ты так со мной? И это после всего, что между нами было? Хорошо ведь общались, чего только стоили наклейки с котиками…
