Она долго надеялась на порядочность мужа. Тася просто взбалмошная, скучающая от безделья бабенка, ищущая легких приключений. Тем более Василий дружен с ее мужем. Однажды тетя Варя сказала ей, что женщины судачат между собой, будто кто-то видел, как Василий разъезжал на автомобиле с директоршей по лесу. С тех пор Надя потеряла покой.
Тяжело Наде жить со своими мрачными мыслями, но еще тяжелее молчать. Отношения их с каждым днем становились все хуже, все томительнее, вот-вот оборвутся, как туго натянутые струны.
- Где ты задерживаешься? - не раз спрашивала Надя, глядя в глаза Василия.
Он выдумывал какие-то горячие споры в кругу товарищей, какие-то дела. Надя молча слушала его и не знала, верить ему или нет. Она была из тех натур, которым противна всякая ложь, которые сами не умеют лгать и слепо верят другим.
Василий Иванович часто удивлялся, откуда у него вдруг появилась необходимость этой утонченной до правдоподобия лжи. Всякая ложь и неискренность были противны ему. Себя он считал человеком цельным.
В доме все шло будто нормально, скандалов не было, и Василий Иванович радовался доверчивости жены. Иногда он с тревогой думал, что рано или поздно она узнает о его связи с Тасей. Что тогда станет с его семьей? Тася смелая до безрассудства.
Сейчас Надя, сидя перед раскрытым учебником, думала о муже. Перед глазами то и дело вставало веселое, беззаботное лицо Таси. Воображение рисовало картины одну ужаснее другой. От обиды и боли хотелось кричать, от нервного напряжения разболелась голова.
Уже пять утра, Василия все нет. Не поговорить ли о нем с Николаем? Они старые товарищи. Николай не побоится открыть Василию глаза на правду. Она и сама несколько раз пыталась сделать это, но каждый раз натыкалась на раздражительность мужа и отступала, откладывая разговор до более подходящего случая. Он и к детям последнее время стал относиться холодно, отчужденно, считал их чересчур шаловливыми.
Пришел он домой, когда уже рассвело. Надя встретила его у двери в кабинет. Посмотрела на его смущенное, виноватое лицо. От него и на этот раз пахло Таенными духами.
Он стойко выдержал пытливый взгляд жены, попытался улыбнуться. Лицо Нади стало вдруг мертвенно бледным.
- Доброе утро, Наденька, - сказал он, стараясь казаться веселым и добродушным.
- Где ты был? - тихо спросила Надя, не отрывая укоризненного взгляда от его глаз.
- Засиделся с дружками. Выпили с вечера, ну, я и решил заночевать у товарища, - спокойно ответил Василий Иванович и хотел поцеловать ее. Она отстранилась. Он сделал удивленное лицо и прошел в кабинет. Надя вошла следом за ним. Ее выводил из себя сладковатый запах Тасиных духов. У нее все кипело внутри, к горлу подкатывался комок.
- Где ты пропадаешь ночами? У тебя ведь нет друзей, - сказала Надя, дрожа от обиды и негодования.
- Ты что, не веришь мне? - раздраженно спросил Василий Иванович, избегая ее глаз.
- Да, я перестала верить тебе. Ты давно обманываешь меня. Ты был у директорши, воспользовавшись тем, что ее муж, а твой друг, в командировке. И это называется дружбой?!
- Не мели чепуху, - буркнул Василий Иванович, усаживаясь за письменный стол.
- Как же ты после этого будешь смотреть в глаза товарищу? Ты ведь у него за столом не раз клялся ему в верности! Как это гадко, мерзко!
- Ну, знаешь ли… И вообще я не намерен выслушивать твоих глупых нотаций. Надоело! -повысил голос Василий Иванович.
- Что надоело? Подличать? А мне надоела твоя ложь. Ты настолько изолгался, что перестал быть человеком. Ты забыл, что у тебя семья. Нет, Василий, дальше продолжаться так не может. Мне стыдно за тебя. - Надя закрыла ладонями лицо.
- Что ты этим хочешь сказать? - вызывающе спросил он.
- Что ты гадкий, мерзкий. Ты думаешь, мне не известно, где ты проводишь ночи! Об этом люди уже говорят, а ты делаешь вид, что никто ничего не знает,- сквозь слезы говорила Надя.
- Глупости. Сплетни! - кидал он слова, как пощечины. А сам думал: «Неужели она знает обо всем? А вдруг это дойдет до Геннадия?»
- Приедет Пышкин, я сама расскажу, какой у него друг.
- Ты с ума сошла!
После этого разговора между ними не могло быть примирения, это они понимали оба. Надя не могла простить ему ложь, измену. Василий Иванович хоть и чувствовал себя во всем виноватым перед женой, но не находил мужества честно признать свою вину, попросить у нее прощения. Несмотря на то, что жили они в одной квартире, целыми днями не видели друг друга. Василий Иванович завтракал и обедал в ресторане, дома не выходил из кабинета. В семье было тягостно и тоскливо, жить так дальше для обоих становилось невыносимо. Надо было либо разводиться, либо искать повод мириться.
Василий Иванович не смог долго вынести такого напряжения в семье и решил на продолжительное время уехать в Москву, чтобы отдохнуть там от семейных неурядиц, от Тасиной любви, от всей той мерзости, в которую он погряз последнее время. Он рассчитывал, что, пока будет проветриваться в Москве, ссора с женой постепенно сгладится, и в доме все войдет в прежнюю колею.
На пятый день после ссоры Василий Иванович с чемоданом зашел к Наде.
