— О. — Я закончил уборку и вытер руки о свой белый запятнанный фартук. — Ну, значит, она прогуливает. — Он уставился на меня таким взглядом, словно я сообщил, что она ушла приносить в жертву котят. — Что? Все дети прогуливают. Ничего такого тут нет.
— Да, Ники. Совсем ничего. Вот только школа началась всего две недели назад, а она уже принялась за старое — как в прошлом году.
— А что было в прошлом году? — Я слегка растерялся. Они были моей семьей, а я даже не знал, что моя сестра занималась такими вещами, как ложь прямо в лицо и пропуски школы. — Она присоединилась к байкерской банде? Господи, у тебя такой рассерженный вид.
После этих слов его вид стал еще злее.
— Она пропустила столько уроков, что ко мне несколько раз приходил контролер. Нам еще повезло, что на нас не настучали в орган опеки. — Даффи шмякнул кулаком по ладони. — Иди и найди ее.
— Что?
— Иди посмотри, дома она или нет!
— Слушай, я не…
— Я подменю тебя.
Вот это был другой разговор. Ради того, чтобы покинуть свой пост за прилавком хотя бы на двадцать минут, я был совершенно не против понянчиться с Адрианой.
Даже не сняв с себя фартук, я выскочил за порог. И мой взгляд сразу уперся в стоявший на светофоре синий фургон. А если точнее — в того, кто сидел за рулем.
Это был Люк.
Я чуть было не окликнул его — по привычке, приобретенной за годы, когда я орал с улицы в окна друзьям. Но потом закрыл рот. Чтобы этот великолепный мужчина с большим инструментом увидел меня в дверях «Бубликов» да еще в фартуке? Никогда. Потенциальное унижение затолкало меня обратно за дверь, но не раньше, чем я заметил логотип у него на фургоне. «Ландшафтный дизайн Роулингса».
Колокольчик над дверью звякнул, когда я вернулся. Я спрятался за кофеваркой и сидел там, пока не вспыхнул зеленый и Люк не уехал.
— Ники, черт побери, что ты там делаешь?
— Ничего.
Я вылетел из магазина и прошел два квартала до нашего дома. Я знал, что мне следовало приложить побольше усилий для поиска своей лентяйки-сестры, но мои мысли были заняты исключительно Люком. «Ландшафтный дизайн Роулингса», значит… Окей. Видимо, поэтому он и был фанатом растений.
Дома Адрианы не оказалось, и я понадеялся, что она не ушла подбивать на что-нибудь нехорошее Мику, потому что этот пацан выглядел как самый настоящий ботан. Меньше всего я хотел, чтобы она навлекла на себя неприятности, но еще я был в курсе, какие на Статен-Айленде школы, и знал, что в ее школе полно типов вроде меня. Что превращало учебу в кошмар для подростков вроде нее. Я в сотый раз пожалел, что она не учится с Микой — так у нее бы был союзник. Может, она даже перестала бы забивать на уроки и пропадать бог знает где. Сейчас она в лучшем случае просто болталась по парку, слушая музыку и рисуя в тетрадке героев из FWO.
Спустившись в свое подвальное логово, я достал телефон. Поиск по имени Люка выдал мне лишь его сайт, куда не поставили даже его фотографию. По моему мнению, это было неважным бизнес-решением. Если б клиенты видели его челюсть, они бы охотнее нанимали его стричь их кусты.
Ни в фейсбуке, ни в инстаграме его аккаунта не нашлось. В твиттере тоже. Настолько старым, чтобы не осознавать важность присутствия в соцсетях, он точно не был. Да, в его волосах проглядывала седина, но нас не могло разделять более пятнадцати лет. Я ставил на то, что ему было где-то между тридцатью восемью и сорок тремя.
Не зная, как еще с ним связаться, и не желая появляться у него на пороге, как сталкер-психопат, я вернулся туда, где мы познакомились. В грайндр — волшебное приложение для виртуальных знакомств.
К сожалению, Люк не был онлайн. Нахмурившись, я отправил ему сообщение.
Штаб_Сержант: Здорово, красавец. Я тебя видел сегодня. Явно сама судьба намекает на то, что ты должен чпокнуть меня еще раз.
***
Люк
Серьезно, если б это было возможно, то я вел бы свой бизнес один. Но управляться в одиночку с заказами на ландшафтный дизайн было малореально, поэтому я нанимал помощников.
Которые разговаривали.
И задавали вопросы.
И… стояли рядом со мной.
Сегодня со мной работала Кэт, студентка метр пятьдесят пять ростом со стрижкой «гарсон». Когда она только пришла ко мне, я решил приставить ее к газонокосилке, но со временем оказалось, что она обладает удивительной силой и способностью лазать, как у мартышки. Поэтому теперь она делала все — от стрижки деревьев до выкорчевывания кустов. Я подозревал, что второй нанятый мною студент, которого звали Джесси, мечтал залезть к ней под юбку. Но когда он к ней приближался, то я — во избежание мелодрам среди свои подчиненных — рычал, как овчарка. Впрочем, теперь я уже сомневался в том, что веду себя правильно, потому что смотреть, как он целый день пялится на нее, было хуже.
Кэт вытерла щеку, оставив на ней грязный след, и оперлась на лопату. Мы расчищали клиентский двор, чтобы выложить его плиткой.
— Хорошо провели выходные?
— Нормально.
