Когда публике вновь представили игру во время E3 2009, фанаты поразились: так это же Castlevania! Планировалось, что проект выльется в еще один ремейк первого эпизода, выпущенного на NES: возвращение Саймона Бельмонта в высоком разрешении. Но в итоге создатели Lords of Shadow предпочли выбрать иное направление и сделать полноценный перезапуск. По примеру комиксистов и сценаристов некоторых телесериалов они решили проигнорировать наработки последних двадцати лет и выстроить для франшизы совершенно новую идентичность. Похожую судьбу уже пережили такие игры, как Prince of Persia от Ubisoft, DmC: Devil May Cry от Ninja Theory и Tomb Raider от Crystal Dynamics. Во всех случаях вселенная оставалась узнаваемой, но сильно менялась, а в центре внимания оказывалась новая история с другими персонажами.
С первых мгновений Lords of Shadow сразу задает свой особый тон. Средние века изображены здесь мрачными и жестокими: грязные деревни, бедные и больные крестьяне, заброшенные развалины, кишащие ужасными чудовищами. Угрюмая, гнетущая атмосфера… И вместе с тем – великолепная детализация. В глаза сразу же бросается мастерство, с которым проработан визуал игры. Художники MercurySteam с помощью собственного движка сумели создать удивительно прекрасную и разнообразную вселенную, которая понемногу раскрывается перед геймером в течение двенадцати глав, разделенных на сорок шесть уровней. Утонченные текстуры, насыщенные цвета, великолепные световые эффекты, бестиарий, полный тварей из самых разных мифов и легенд, и огромные локации для изучения… А еще – Титаны и дракон-лич, с которым в конце игры придется сражаться прямо в полете! Все это очень напоминает колоссов из Shadow of the Colossus. Художественный стиль и образы Lords of Shadow безупречно выверены и часто заставляют вспомнить такие фильмы, как «Лабиринт Фавна» и «Властелин колец».
Режиссерская работа тщательно продумана от начала до конца, а музыка Оскара Араухо потрясающе точно соответствует действию. Наконец, невозможно не отметить качество озвучки. Актеры, чьими голосами говорят герои игры, во многом определили глубину повествования и драматический накал в Lords of Shadow. Роберт Карлайл («На игле», «Мужской стриптиз», «Однажды в сказке») очень убедительно воплощает Габриэля; Патрик Стюарт («Звездный путь. Следующее поколение», «Люди Икс») подобрал торжественный тон, который как нельзя лучше подходит и рассказчику, и Зобеку; Наташа Макэлхон («Солярис» (2002), «Блудливая Калифорния») делает Марию невероятно нежной; Джейсон Айзекс («Гарри Поттер», «Питер Пэн», «Черный ястреб») придает особую выразительность Сатане.
Что же касается геймплея, Дэйв Кокс не скрывает: Lords of Shadow черпала вдохновение главным образом в самых первых эпизодах саги и прежде всего опиралась на Super Castlevania IV. Продюсер и программист последней Масахиро Уэно, давний знакомый Кокса, в начале карьеры известный под псевдонимом «Дзюн Фурано», – единственный сотрудник Konami, принимавший участие в создании оригинальной франшизы, который внес вклад в Lords of Shadow.
Основной идеей, которую разработчики хотели воплотить в геймплее, был упор на бои и одновременно – относительная простота управления, не вызывающая у пользователя фрустрации. Для опытного геймера очевидно сходство между Lords of Shadow и God of War: например, в обеих играх камера зафиксирована во избежание путаницы (а еще – чтобы аккуратно увести внимание от некоторых секретов). Основное оружие Габриэля – боевой крест – способно выпускать длинную цепь, которая в управлении очень напоминает кнут. А вот в сериях комбо-атак крест почти не отличается от Лезвий Хаоса, которыми дерется Кратос. Удары, которые наносит врагам Бельмонт, – очень мощные и одновременно хореографически проработанные, а добивать оглушенных противников предлагается с помощью QTE.
