«Эх, дорогие мои шоферы, — размышлял Сергей. — Все вы хорошие люди. Но не всякий шофер может ездить по перевалам! Ведь это удивительное геройство вести машину по такой крутой, заледенелой дороге. Я не способен на такое геройство! Посмотришь вниз: где там она, долина! Полетишь с этой кручи — не только твоих костей, даже обломков от машины не найдут! Все разлетится, как отруби по ветру… Может, и удастся разыскать какую-нибудь косточку, но чья она, узнать даже сам аллах не поможет… Шоферы, работающие в сыртах, как говорят киргизы, „держат смерть в зубах“».
Сергей тяжело вздохнул и посмотрел на своего соседа.
Шофер вел машину, весь собранный, готовый к неожиданностям. Он сидел, выпрямив спину и вытянув шею, кажется, даже не моргал.
Вдруг передние колеса опять скользнули к обрыву.
Шофер нажал на тормоз, крикнул:
— Сергей, слезайте скорее, подложите камней под колеса!
Сергей не смог сразу сообразить, что от него требуется, и замешкался.
Очевидно поняв опасность, которая им угрожает, Темирболот спрыгнул на землю и молниеносно подкатил под левое колесо камень, а правое колесо само чудом удерживалось на краю утеса. Еще бы немного — и грузовик слетел бы вниз, вдребезги разбившись о скалы.
Сергей понял, когда вылез из машины вслед за шофером, что они сейчас избежали неминуемой гибели. Он не сразу нашелся, что сказать шоферу.
— Я-то прожил долго, — наконец вымолвил отец Лизы. — А им, молодым… Спасибо тебе, что сохранил… — он не договорил, крепко обнял удивленного шофера и поцеловал его. — А теперь приказывай, что надо делать! — уже другим, спокойным тоном сказал он.
Девушки выбрались из кузова и стояли в сторонке, притопывая замерзшими ногами.
— Темиш! Достань из кузова лом и лопату, — распорядился шофер. — Девушки, беритесь за дело! Если не натаскаем песку и не засыплем дорогу, то выше, пожалуй, и не поднимемся.
Мерзлая земля уступала с трудом. Но все-таки общими усилиями удалось снять верхний слой земли и засыпать часть дороги.
Оставалось самое трудное — сдвинуть с места грузовик так, чтобы он ни на пядь не подался назад. Все снова зависело от сноровки и выдержки шофера.
— Шагайте вверх пешком, — сказал он.
Он завел мотор, осторожно отпустил тормоза.
Правое колесо шаркнуло по шатавшемуся камню, и грузовик вышел на дорогу.
Лиза, увидев колесо на самом краю обрыва, крепко ухватилась за плечо Темирболота. Она даже сама не заметила, как это сделала. Когда машина уже набирала подъем, Лиза от радости захлопала в ладоши и помахала рукой шоферу.
Сергей вслушивался в равномерное гудение мотора. Джаркын, не беспокоясь о судьбе шофера, была уже далеко за поворотом.
Темирболот неотрывно следил за движением колес. Когда опасность миновала, он вскрикнул:
— Да здравствуют шоферы!
Через часа два машина взобралась на перевал, тяжело дыша облаком пара.
— О дорогой мой, дай тебе аллах долгих лет жизни! — прочувствованно проговорил Сергей и похлопал шофера по спине. — Спасибо тебе за все!
— Да здравствуют шоферы! — повторил Темирболот.
— Надо немного остыть мотору, — спокойно сказал довольный шофер, глядя веселыми глазами на Темирболота.
Когда солнце стало склоняться к зубчатым гребням гор, машина, мчавшаяся по дороге, внезапно остановилась.
Первым из кабины выскочил Сергей. Через борт выпрыгнул Темирболот, слезли девушки.
— Ребята, приехали! — сказал Сергей. — Теперь шагайте вверх по этой лощине, а я вас догоню. — Он открыл полевую сумку и принялся там разыскивать какую-то бумагу.
Темирболот, связав мешки девушек, перекинул их вместе со своим через плечо.
— Пошли! — коротко сказал он.
Темирболот двинулся впереди своих спутниц по свежему снегу, который доходил ему до щиколоток.
Зимой здесь между скалами можно было пройти только пешком, летом смельчаки пробирались и верхом. Машина должна была ехать дальше, вверх по ущелью, до реки Сарыджаз. Там перебраться на северный берег, а под вечер следующего дня быть на Кен-Суу.
Но шофер решил изменить маршрут и через Малый Талды-Суу проскочить к Большому Талды-Суу.
— Вот письмо, — сказал Сергей, подавая шоферу бумагу, — прочти по очереди всем трем чабанам. Пусть они не жадничают и весь корм разделят поровну. И пусть на уголке распишутся, а ты эту бумагу сдай, когда вернешься, бухгалтеру, — объяснял он. — Если не доедешь сегодня до Большого Талды-Суу, следи в оба за фуражом.
— Хорошо! Будьте здоровы!
Шофер завел мотор, а Сергей пошел догонять ребят по их следам. Они успели отойти довольно далеко.
Джаркын, шедшая позади всех, остановилась и, указывая на пещеру метрах в ста в сторону от них, спросила:
— Что там такое?
Темирболот оглянулся и ответил:
— Пещера… Охотники, чабаны иногда ночуют там. Во всяком случае, так говорят люди.
Джаркын, не сказав больше ни слова, направилась к пещере.
— Джаркын, ты куда это? — крикнула Лиза.
— Не твое дело, — сердито буркнула Джаркын.
— Пойдем, Темиш, — попросила Лиза и потащила Темирболота за рукав. — Я тоже хочу посмотреть.
Над пещерой высился каменный уступ, ниже переходивший в отвесную скалу. По ее краям торчали устрашающие зубцы.