Всего лишь дружеские объятия, без какого-либо подтекста. Но я все равно замешкалась. Вдруг войдет Риш и снова поймет все не так? Примет дружеский жест за что-то большое? Но сейчас мне как никогда нужна была поддержка. Я слишком устала за последние дни. Интриги, тайны, ложь, погони, нападения… Слишком много на одну наиссу, которая даже постоять за себя толком не умеет.
Поэтому я прижалась к боку Джеда и уткнулась в его плечо. Нос тут же защекотал резкий древесный запах, смешанный с тонким запахом гари, раскаленного песка и специй. Город, похоже, начал крепко въедаться в нашу одежду, будто говоря, что так просто не отпустит.
– Мы заключили сделку, – ответила я, вдыхая странный запах. Почему-то сейчас обостренное обоняние мне совершенно не мешало. – Защитники помогут нам поймать Мальда, но с помощью тебя, Риш и Эстэна со стражами. Ну и наиссами из посольства, конечно.
Как и ожидалось, мое решение Джеду не понравилось.
– Ты уверена, Веста? – осторожно уточнил чернокнижник. – Здесь Мальд сильнее, чем в Андаунне. Он дома, в городе, где преобладает энергия Тьмы. Светлые маги с ним не справятся, а среди темных спокойно может оказаться предатель.
Я знаю. Не настолько наивна, чтобы всего этого не понимать. Но ничего лучше я придумать не смогла. Может, Альдер что-нибудь подсказал бы, но он был слишком далеко.
– Поэтому у меня есть ты, Риш и Добряк, – улыбнулась, подняв голову и встретившись со встревоженным взглядом Джеда.
Сосед выжидающе смотрел на меня, прося о совсем другом ответе.
– Я знаю, что это рискованно, Джед. И мне страшно, – пожалуй, я впервые призналась в этом вслух. Пока эти слова не прозвучали, так легко было не обращать внимания на мелко дрожащие пальцы и предательскую слабость, растекающуюся по всему телу. – Действительно страшно. А ещё я очень зла и хочу кого-нибудь прибить. Да и выбора нам никто не оставил. Ни тебя, ни Риш я бы не бросила.
– Знаю, – Джед тяжело вздохнул и добавил со странной, теплой и беззлобной усмешкой: – Для этого ты слишком глупая.
Слова чернокнижника меня совсем не обидели. Я прекрасно понимала, что, говоря о глупости, сосед имел в виду не ум, а мое желание помочь всем, кому можно. Что среди наисс считалось огромной, непростительной глупостью.
Не сдержав широкой улыбки, ответила в тон Джеду:
– Истинный чернокнижник – грубый и несносный.
– Сказала наисса, которой есть дело до тех, кто живет за пределами Небесного замка. Похоже на начало веселой истории, но с очень грустным концом.
С укором посмотрела на чернокнижника и покачала головой:
– Нет, такая концовка мне не нравится. Предлагаю героическую, с эпичной битвой и свержением сил зла.
– И свадьбой в конце? – хитро прищурил глаза чернокнижник.
Ещё неделю назад я бы уверенно сказала «да». Но сейчас… я слишком сильно запуталась во всей этой паутине интриг, тайн и недомолвок, и пока не получу ответы, вряд ли смогу выйти за Вила. Прожить всю жизнь, подозревая, что муж что-то от меня скрывает – врагу такой участи не пожелаю. Тем более в Небесном замке, где вопрос доверия слишком важен.
Говорить об этом Джеду я не стала. Но, похоже, увядшая улыбка и потухший взгляд была красноречивее любых слов. Слишком уж поспешно он перевел тему:
– Ладно, подурачились и хватит. Так что там за сделка с Ясвэлом?
Я вкратце пересказала Джеду разговор с защитником огней. И чем дольше чернокнижник меня слушал, тем мрачнее становился. А пожелтевшие ещё больше глаза ничего хорошо шасту Ясвэлу не обещали.
– Вот же мра… – Джед осекся и глухо кашлянул, – мерзавец. Угрожать девушке, которая не может дать тебе отпор!
Частично я была с чернокнижником согласна. Но с другой стороны, если посмотреть на ситуацию глазами главы защитников, то вырисовывается совсем другая картина.
– Ясвэла можно понять. В его дом вернулся оживший кошмар и угрожает всему, что защитнику дорого. А методы… – я на мгновение замолчала, вспомнив о дне, когда во мне пробудилось белое пламя, – разве ты не пошел бы на все, чтобы защитить свой дом и семью?
Мне не понравилась тень, мелькнувшая на лице Джеда. Сложилось впечатление, что я со всей силы наступила на очень больную мозоль.
– Пошел, – глухим, надтреснутым голосом произнес чернокнижник.
На несколько мгновений в комнате повисло напряженное молчание. Я не стала ничего спрашивать, как минутой раньше ничего не спросил у меня Джед. Только неловко обняла его, пытаясь показать, что поддерживаю.
Чернокнижник благодарно кивнул, невольно мазнув подбородком по моим волосам, и деловито спросил:
– И что дальше?
– Проводим ритуал крови и заключаем договор… – в голове мелькнула запоздала здравая мысль, и я осеклась, внутренне похолодев от осознания, в какую ловушку себя загнала.
Я не могу подписать договор от имени принцессы Небесного замка. Вилард слишком далеко, пока гонец отнесет письмо в Андаунну и вернется, пройдет слишком много времени. А у нас его нет.
Кто знает, что выкинет Мальд. А без подписи Вила моя подпись недействительна. И если в другом случае это было бы нам только на руку, поскольку снимало бы с меня все обязательства, то в нашем случае все было иначе.
