Красиво говорит, убедительно. Одна проблема – зря она в штабе упомянула, что Альдер был её наставником. И теперь, стоило мне сосредоточиться и вслушаться в речь Виоленн с холодной головой, я очень четко слышала и видела все любимые уловки телохранителя.
– А вторая причина? – с подозрением спросила я. Леди ши Арук недоуменно вскинула брови, но переубедить меня не получилось. – Прости, но я не верю, что ты действовала исключительно из добрых побуждений.
– Почему? – Ви заинтересовано склонила голову набок.
Интересно, это я такой слепой в Небесном замке была или здесь Виоленн просто не следит за языком тела? Она сейчас в точности повторила жест нашего наставника.
– Альдер и Вил, – спокойно объяснила я. – На всех приемах, все восемь лет ты холодно держалась с другом и презрительно отзывалась о наставнике. И тут оказывается, что на самом деле ты не только в курсе заговора, но ещё и активно в нем участвуешь. Тактика хамелеона в действии.
Или у меня развилась паранойя. Что не удивительно, учитывая события последних дней.
Несколько мгновений леди ши Арук молчала, изучая меня пристальным взглядом. Я даже решила, что ответа так и не услышу, когда Виоленн кивнула своим мыслям и жестко произнесла:
– Да, я использовала этот шанс, чтобы подобраться к тем, в чьей верности Вил сомневался. Втерлась в доверие, завоевала авторитет, возглавила и нашла компромат, чтобы держать всех за горло.
Если честно, я думала, что такой ответ меня сильно заденет. Но после вчерашнего дня и всех новостей не почувствовала и капли обиды. То ли слишком устала, то ли на фоне проблем последних дней это признание показалось сущей мелочью, то ли просто наконец-то смирилась, что в Небесном замке никогда и ничего не делают без двойного умысла. А может и все сразу.
Но на всякий случай…
«Нэсс, – ласково позвала нашего ментального мага, даже не сомневаясь, что он внимательно слушает наш разговор, – леди ши Арук врет или нет? И учти, в этот раз отговорка «разбирайтесь сами» не сработает».
Запрещенный ход, но вопрос доверия к нежданной союзнице был все ещё открыт. Должна же я знать, могу ли положиться на Виоленн. Тот факт, что Вилард передал ей оберег со своим пламенем, ещё ни о чем не говорит.
В голове тут же раздалось недовольное ворчание Натнэса. Но его ответ меня сильно порадовал.
– Спасибо за честность, – искренне поблагодарила Виоленн. Ей ничего не стоило соврать или сделать вид, что я ошибаюсь, но она поступила иначе. И, не удержавшись, легонько её поддела: – Надеюсь, ты не думаешь, что из-за первой причины я буду тебя благодарить?
Леди ши Арук тихо рассмеялась:
– Конечно, нет. На твоем месте я бы вообще такого доброжелателя уничтожила. Особенно после второго признания.
Не сомневаюсь ни минуты.
Виоленн на мгновение отвела глаза и нахмурилась, явно с кем-то мысленно разговаривая. Тяжело вздохнув и помянув нерасторопных слуг, леди ши Арук решительно открыла двери и жестом позвала меня за собой.
– Ну, уничтожать я тебя точно не буду, – ответила, без пререканий последовав за Виоленн. – Но наше трогательное единодушие вселяет надежду.
Несмотря на то что из нас двоих каблуки были у Ви, я с трудом за ней поспевала. Похоже, бежать по скользкому полу и ни разу не поскользнуться – это какая-то особенная запрещенная магия.
– На то, что мы задушим Рагоров, а не друг друга? – лукаво подмигнула давняя «подруга».
Невольно улыбнулась:
– Что-то вроде того.
Спускаясь по лестнице вслед за ши Арук, невольно поймала себя на странной мысли. А ведь если бы не эти восемь лет грызни, мы с Виоленн могли и подружиться. Здесь, вдали от Небесного замка, она уже не казалась такой высокомерной ядовитой змеей.
Грустно улыбнулась, радуясь, что Ви не видит моего лица.
Но что-то мне подсказывает, что как только мы вернемся в Небесный замок, все вернется на круги своя. Да и эти проклятые восемь лет так просто из памяти не вытравишь.
Небесный замок
Когда Дэшера не оказалось в личных покоях, Вил решил, что младший брат просто сбежал. И, пожалуй, где-то глубоко в душе отчаянно надеялся именно на такой исход.
Наследный принц мазнул взглядом по статуям Тьмы и Света и криво усмехнулся.
Но брат снова удивил его.
– Останься здесь, – коротко приказал Альдеру, после чего толкнул створки ворот и вошел в Сад молчания.
Меньше всего он думал, что найдет младшего брата здесь, рядом с Источником. В месте, где все началось. И, как надеялся Вил, все и закончится.
Сады безмолвия окутало голубоватым маревом. В лучах холодного света цветущие ордории казались изломленными, покрытыми острыми кристаллами инея, а предрассветные тени, что жались к узловатым корням, – жалкими, перепуганными псами, испугавшимися хозяйского кнута.
Глубоко вздохнув промозглый, с привкусом полыни и горечи воздух, Вил неспешно направился к серебристой беседке Источника. Под ногами предательски шуршали камни, но принца это мало волновало. Он и не пытался таиться.
