Следующей ночью он собирался спать с чистой совестью.
Договорив, наследный принц кивнул Альдеру, прося увести Дэша, и решительно направился к воротам Садов покоя. За спиной послышалось недовольное ворчание друга – тому категорически не нравилось, что Вил шел на важную встречу один. Но спорить было бесполезно.
Миновав Сады, наследный принц быстрым шагом пересек внутренний двор замка и, не таясь, вошел в башню. У входа его уже ждали два стража с нашивками личной гвардии короля. Коротко поклонившись наследнику, они расступились, пропуская его наверх, к покоям матери. Не мешкая, Вил направился к винтовой лестнице.
Отец и так его заждался. Не стоит нарушать правила приличия ещё больше.
Проводив старшего брата долгим взглядом, Дэш невольно хмыкнул:
– Эллер – хороший советчик, этого у него не отнять.
Несмотря на всю злость на Элла, глупо было отрицать его таланты и ум. Жаль только, что он так и не понял – в семейных конфликтах нейтральных сторон не бывает. Ты либо поддерживаешь одну сторону, либо пытаешься всех примирить. Не делать ничего значить только одно – от своей семьи ты отказываешься.
Дэш не ждал, что Альдер как-то ответит на вскользь брошенную фразу. А потому невольно вздрогнул, услышав задумчивый смешок:
– Но достучался до Вила не он.
Альдер. Хитрый лис, всегда слышащий то, что спрятано между строк. Не то что Вил, которого слух сегодня подвел.
Младший принц неспешно поднял со скамьи и, обернувшись к новоявленному телохранителю-конвоиру, криво усмехнулся:
– Ты все слышал, верно?
– Конечно, – невозмутимо пожал плечами Альдер, доставая из-за пояса антимагические браслеты. Смерив узкие полоски посеребренной стали взглядом, Дэш закатал рукава куртки и протянул руки, не дожидаясь приказа. – Весь год ты водил нас за нос, не оставив ни единой улики, которая прямо указывает на тебя. А теперь говоришь, что я нашел следы темной магии, которые ты якобы не заметил и потому не уничтожил, – браслеты с тихим щелчком сдавили запястья младшего принца, обжигая кожу магическим холодом. – Я уже молчу о сегодняшнем провале твоего телохранителя. Тебе не было смысла его подсылать. Уверен, ты в курсе, что Виоленн больше подозревала Эллера, чем тебя. Даже когда вскрылось бы, что тот невиновен, без прямых улик ты бы с легкостью нас переубедил.
Неприятное онемение в руках и жжение браслетов раздражало, но Дэш знал, что этим все и закончится. А значит, нужно терпеть и не жаловаться на неудобства.
– А вместо этого я преподнес вам улики на блюде, после чего во всем признался, – протянул младший принц, ожесточенно потерев зудевшие запястья.
От цепкого взгляда Альдера, как и всегда, ничего не утаить. Хотя Дэш думал, что друг Вила раскусит эту уловку намного раньше, и подыгрывать ему не придется. Но похоже, младшего принца считали слишком безобидным, чтобы заподозрить в темных делах. Сомнительный комплимент, особенно в логове крылатых змей.
– Не слишком высокая цена, чтобы расшевелить Вила? – вдруг спросил Альдер, пристально смотря на Дэша.
Свобода и жизнь в обмен на то, чтобы старший брат перестал напоминать живого мертвеца, забывшего о чувствах и простых радостях жизни?
– Для меня – нет, – решительно отрезал младший принц. – И ты, и наш отец делали все, чтобы вытравить из Вила все чувства и внушить ему чушь, которую вы выдавали за нерушимую истину. Король не имеет права на привязанности, на слабости, на эмоции… – в голосе Дэшера звучало неприкрытое презрение. – У нас уже есть такой король. И к чему это привело? Жителей Небесного замка на дух не переносит вся Андаунна, а мы грыземся друг с другом от скуки, пытаясь развлечься дурацкими пари!
– В Совете нас уважают…
Ответ Альдера настолько позабавил Дэша, что он невольно рассмеялся. Если бы он лично не сопровождал Виларда на последних Советах, то, возможно, и поверил бы словам конвоира. Но увы, собственным глазам Дэшер доверял больше.
– Нет, нас терпят, – снисходительно ответил младший принц. – Из-за защитного купола и новых генераторов, которые уберегут от других нападений темных магов и не только. Но Источник белого пламени не вечен. Магия утекает из Андаунны, жилы силы пересыхают. Как только мы лишимся кристалла, нам тут же укажут на истинное место. И дай Свет, чтобы оно находилось в Корнях, а не вообще за пределами Андаунны.
– Так дело в этом? Ты печешься о всеобщем благе? – без особой уверенности спросил Альдер.
На мгновение Дэш почувствовал что-то, похожее на гордость. Ему удалось озадачить самого королевского телохранителя. Интересно, а таким достижением сына отец бы гордился?
– Нет, – со злой усмешкой покачал головой младший принц. – Я – чистокровный наисс, а мы в первую очередь жуткие эгоисты. Я просто хотел нормальную семью. Или хотя бы брата, который хоть что-то чувствует, а не ходит с каменной маской вместо лица, – Дэш хмыкнул, поймав себя на мысли, что процитировал слова Элла.
Свет бы его побрал. Столько лет прошло, а в голове все так же четко звучит голос среднего брата, словно он находился сейчас рядом. И не было этих лет разлуки.
Альдер выразительно вскинул брови, тоже услышав знакомую фразу.
