Неудачно толкнула входную дверь и запястье тут же отозвалось тупой болью. Настолько сильной, что я даже не обратила внимания на полуденный зной, опаливший лицо. Тихо зашипев, поправила сбившуюся повязку. Оказалось, что пари, заключенное на заклинании крови, не так просто разорвать. Проигрыш, пусть и добровольный, обошелся мне не только будущим родством с Виоленн, но и вновь открывшейся раной от ритуального надреза.
На повязке выступили несколько алых капель, но возвращаться к целителю я не стала. Такая царапина и сама заживет. Если подумать, не такая уж и высокая цена за безопасность окружавших меня людей и нелюдей. Защищать невесту будущего короля намного легче, чем изгаляться, объясняя каждому встречному, отчего столько охраны у обычной наиссы.
Отвлекшись на повязку, не заметила, как неспешно приблизилась к чернокнижнику и Нэссу.
– О чем задумалась, одуванчик? – раздался над ухом насмешливый голос Джеда, мгновенно возвращая меня в реальность.
Тяжело вздохнула. Похоже, пора смириться с тем, что это прозвище прилипло ко мне намертво. С легкой руки Виоленн, дем… кхм, храни её Свет. Может, мне теперь тоже стоит последить за своими словами и мыслями, как всем черным магам? А то ещё сглажу кого-то ненароком.
– О всяких глупостях, – уклончиво ответила, не спеша взваливать на соседа ворох проблем. Хватит и тех, в которые я уже успела его втянуть. – Вроде того, считаюсь ли я все ещё дочерью Света и нахожусь ли под его защитой.
Кожу неприятно пекли лучи полуденного солнца, и я пожалела, что из-за повязки пришлось снять перчатки. От жары они бы не спасли, но хотя бы уберегли кожу от ожогов.
Джед скептически хмыкнул, даже не скрывая, что не поверил ни единому слову. Но все же подыграл:
– Конечно. Хранители – брат и сестра, как-никак. Не удивлюсь, если их забавляет стремление смертных поделить весь мир на черное и белое.
Чернокнижник усмехнулся и, достав из специального ведра кусок мяса, бросил его ближайшему ящеру. Зверь клацнул клыками, поймав еду на лету, и мгновенно проглотил.
– Кощунствуешь? – спросила лукаво, не спеша подходить к загону.
От ограждения меня отделяли всего несколько шагов, и умом я понимала, что если одна из тварей вырвется, такое ничтожное расстояние меня не спасет. Но не могла себя заставить приблизиться ещё на пару шагов.
– Сдашь меня Башне? – в тон мне ответил Джед, жестом поманив за собой. И, подав мне руку, успокаивающим тоном добавил: – Не бери дурное в голову, родство с Мальдом не делает тебя темной.
Бросив рассеянный взгляд на мага-дрессировщика, без споров положила руку на локоть черного мага.
Верно, лишние уши нам не нужны. От Нэсса все равно ничего не скроешь, а вот служащему посольства явно не следовало слышать лишнего. Как доказали высокородные лорды Небесного замка, с собратьями лучше держать ухо востро.
Над головой тихо зашелестели ветви ростка Андаунны – Джед отвел меня в другой конец двора, прячась в тени от палящих лучей полуденного солнца. Дышать стало намного легче, а по разгоряченной коже ласково скользнул похолодевший ветерок.
Мы с Джедом устроились на скамейке под стенами посольства. Взгляд невольно зацепился за руку, которую чернокнижник неосознанно прижал к боку, когда садился. Да и сами движения соседа были скованными, грузными и немного неуклюжими.
– Что сказал целитель? – тихо спросила, с тревогой наблюдая за Джедом.
Старший из Триады сдержал слово: как только мы вернулись в посольство, на пороге уже топтался темный целитель. И должна признать, после его визита чернокнижник выглядел намного лучше: исчезли темные круги под глазами, кожа избавилась от болезненной бледности, а аура больше не напоминала расползающуюся на куски тряпку. Вот только двигаться сосед стал намного осторожнее, словно его снова беспокоила рана.
Джед вытянул ноги и откинулся на спинку скамейки, блаженно прищурив глаза:
– Жить буду, но плохо и недолго, если в ближайший месяц сунусь на Изнанку.
Нахмурилась, совершенно не разделяя беззаботного тона чернокнижника.
– И что тогда будет? – напряженно спросила, догадываясь, каким будет ответ.
Увы, чутье меня не подвело.
Сосед пожал плечами и абсолютно спокойно ответил:
– Одно из двух: либо Изнанка выпьет из меня всю жизненную силу, либо, что более вероятно, меня отыщут несколько десятков голодных демонов и прикончат.
А вот это уже не шутки. От мысли, что чернокнижник может не просто пострадать, а умереть из-за меня, по спине прошел ледяной озноб. Нет, этого я допустить не могла.
– Джед, – серьезно посмотрела соседу в глаза, – скажи, что если Мальд снова вытащит меня на Изнанку, ты не бросишься следом.
На положительный ответ я и не надеялась, но не зря ж считается, что черные маги – самые осторожные и эгоистичные.
– Мы же договорились не врать, одуванчик, – насмешливо подмигнул Джед.
М-да, мне явно попался бракованный чернокнижник. Символично, учитывая, что и я – не образцовая наисса.
