Присев, Эстэн внимательнее присмотрелся к узору. Резкие линии, похожие на когти демонов, лаконичная вязь – характерный узор для Города тысячи огней. Прислушавшись чутью, страж осторожно провел рукой по густому ворсу. Ладонь тут же защипало сотней раскаленных игл.
Темная магия. Слишком мало, чтобы сравнить со следами из квартиры шаста Лодтиса. Но у этого ковра была особенная аура: раскаленные иглы сменились ледяным холодом, а тот – жжением, будто на кожу капнули слюной демона. Мастер создавал ковер не только вручную, но и для себя, скрупулезно выведя защитные руны.
Эстэн выпрямился и уверенно направился на второй этаж, следуя за ковром. Тот вел стража вглубь дома. Поворот, один, второй – и спустя минуту Холс замер перед дверью, покрытой все теми же защитными рунами.
– Сюда кто-то заходил? – напряженно спросил Эстэн напарника, как раз выходившего из соседней комнаты.
– Заходили. Ничего подозрительного не нашли.
Напарник скрылся в следующей комнате, а страж с сомнением посмотрел на дверь. Повернув ручку, осторожно толкнул её и заглянул внутрь.
Ничего подозрительного здесь действительно не было. Всего лишь тот же персиковый ковер, полностью устилавший пол, шкаф с игрушками и детская кроватка с погремушками.
А так вообще ничего подозрительного. Особенно учитывая, что у найта Олдрэна детей не было.
Приблизившись к кроватке, страж задумчиво повертел в руках одну из погремушек. Ещё раз осмотрел комнату, в этот раз магическим зрением.
Ничего. Ни намека на какую-либо магию или ауру. Только свежие белесые следы, оставленные стражами, что изучали комнату. Словно сюда никто никогда не заходил. Что странно, учитывая чистоту и отсутствие пыли.
– Найт Эстэн, – послышался за спиной голос одного из напарников. – Найтин Оксары в доме нет. Её следов мы тоже не нашли.
Ещё бы. Кто-то очень постарался, чтобы уничтожить их все до единого.
Страж бросил погремушку в кроватку и обернулся к напарнику:
– Меня одного смущает детская в доме неженатого мага, обвиненного в любовной связи с ученицей?
– Если верить документам, которые нам показывал Гратф, детская осталась от предыдущего хозяина, – пожал плечами напарник. – Найт Олдрэн купил этот дом пару месяцев назад и не успел переделать комнату. Но мы отправили запрос в ратушу, были ли дети у предыдущего хозяина.
Эстэн рассеянно кивнул.
В ответе ратуши он не сомневался. Так глупо архимаг не подставится. Ребенок у предыдущего хозяина точно был. Вот только вряд ли он вручную выткал ковер с темными защитными рунами по обычаю Города.
Покинув детскую, страж решительно отправился на поиски Олдрэна.
Сакора ушла совсем недавно. Для уничтожения следов не нужно много времени – расставь заранее поглощающие кристаллы и активируй их в нужный момент. Впитав следы ауры, на которые настроены, артефакты распыляться в пыль. А вот ковер с темной магией убрать не успели. Нужно выяснить, куда отправилась чернокнижница, и броситься в погоню.
Ратуша Андаунны
Вилард никогда не думал, что будет так радоваться закату. Когда на горизонте догорели последние лучи солнца, принц облегченно выдохнул.
Самый безумный день в его жизни закончился. Да, завтрашний будет не менее безумен, но это будет завтра. А сегодня все кончилось. Последние формальности – и Вил сможет на несколько часов забыться тревожным сном. Короткая передышка, жизненно необходимая принцу.
– Ваше высочество, иста Лестиа приносит свои извинения за задержку и просит вас подождать. Её задержали неотложные дела, – скомкано проговорил секретарь.
Вил мазнул по мальчишке-исту рассеянным взглядом. Сцепленные в замок пальцы, деревянные расправленные плечи, глаза, то смотрящие на принца, то на часы за его спиной – все это измотанный Вил отметил машинально, почти не задумываясь. Секретарь Лестии пытался держаться уверено, но эти мелочи выдавали его с головой. Вот и сейчас, под взглядом позднего гостя, мальчишка потянулся за ручкой и принялся вертеть её в руках.
Читать ауру иста Вил не стал. Голова и так раскалывалась от многочасового использования дара. Во рту поселился мерзкий привкус крови и тошноты, а мир перед глазами то и дело размывался, покрывался разноцветными пятнами чужих эмоций.
Под конец дня принц думал, что перегорит. От непривычки белое пламя закипало в крови, грозя выжечь дар дотла. Но обошлось – Альдер вовремя заметил, что его друг вот-вот надорвется, и заставил надеть несколько амулетов-блокираторов. Не сказать, что они сильно помогали, но смерть от перенапряжения Вилу больше не грозила.
Оставив фразу секретаря без ответа, Вил занял стул для посетителей и с удовольствие вытянул ноги.
Иста Лестиа задерживалась, но принц даже не думал возмущаться, к облегчению мальчишки-секретаря. Несколько минут передышки – самое то, что нужно перед последним рывком.
В голове лениво плыли образы-воспоминания всего, что произошло за день. Бесконечные встречи, подписание документов, заверения в том, что политика Небесного замка не изменится после смены короля, а все договоренности останутся в силе…
