Стражница тут же юркнула вглубь палатки, а её напарник что-то быстро записал в документах размашистым, не особо аккуратным почерком. Не удивительно, с дрожащими руками ровными строками не похвастаешься. Страж с трудом стоял на ногах. Похоже, он дежурил на пункте помощи с самой ночи: одним из первых бросился на помощь тем, кто пострадал от взрыва и остался, пока управление не прислало замену. Вот только вряд ли ему скоро светит отдых – свежую смену первым делом направят на Алмазную, Серебряную и Солнечную ветвь, а дальше кому как повезет. Стражей на всю Андаунну просто не хватит.
Напарница хтона вернулась с коробкой, плотно обернутой кожей виверны. Мешок из такого материала она закинула на плечо. Умно – маги сделали все, чтобы амулеты не отсырели.
Страж открыл коробку и быстро отсчитал нужное количество амулетов, после чего по одному переложил их в мешок, проверяя каждый на исправность. Его напарница тем временем аккуратно разорвала заполненные документы пополам, одну часть спрятав в ящик с амулетами, а вторую оставив на столе.
Плотно затянув завязки, страж протянул мне мешок:
– Тринадцать, вместе с запасным. Амулет разрядится через пять часов работы, не забудьте заранее прийти за новым. – На второй части документов поставили магический штамп с отпечатков времени, когда мне выдали амулеты. – Но не раньше чем через четыре часа.
Я осторожно сложила врученные листы пополам и спрятала в непромокаемый мешок.
Четыре часа. Значит, пора морально готовиться к новому походу.
– Спасибо, – поспешно поблагодарила и отошла, уступая место другим пострадавшим.
Задерживаться в лагере не стала. Теплую одежду обещали подвезти к полудню, как и еду с водой и простейшими целебными зельями. А значит на улице мне делать больше нечего. Пора возвращаться домой, пока погода окончательно не испортилась.
Я покинула лагерь, прижимая к груди драгоценную добычу, и побрела дальше, к площади с фонтанами. Обратная дорога заняла меньше времени – я возвращалась по своим следам, обходя проблемные и опасные участки.
Странно, но по дороге я больше никого не встретила – улицы ветви вымерли, лишь резкие порывы ветра гоняли по мостовой колючую снежную пыль. Наглухо заколоченные окна скалились осколками битого стекла, все ещё торчавшего из оконных рам, надувались плотные простыни, которыми затягивали двери, чтобы не уходило тепло.
Странно было идти, слыша лишь скрип снега под ногами и биение сердца. Тишина казалась слишком чуждой, неправильно, а потому заставляла нервничать. Тем более после вчерашнего. Невольно возникали мысли, что теперь и не ясно, где и когда тебя будет поджидать смертельная опасность…
Я встрепенулась, заметив впереди человека, неуклюже барахтавшегося в высоком сугробе. Нет, не человека – над снегом мелькнул черный хвост-хлыст с кисточкой в виде звездочки, и я ускорила шаг, спеша на помощь исте.
Зря она вышла из дома – тонкая куртка совсем не спасала от холода, тяжелая юбку промокла насквозь, прилипнув к ногам и хвосту, а в сапогах из тонкой кожи наверняка хлюпала вода.
– Вам помочь? – присела рядом с замерзшей истой, осторожно положив руку ей на плечо. Собиралась поднять и выпытать, где она живет, когда наконец-то увидела её лицо.
Черная чешуя выцвела от холода, алые глаза потускнели, а черты узкого лица заострились ещё больше, хотя это казалось невозможным. Но не узнать попавшую в беду исту было невозможно.
Иста Шанаи.
Хозяйка, выселившая нас с Джедом, тоже меня узнала и зашипела, пытаясь оттолкнуть. Но я только крепче сжала руки на её плечах, чуть ли не насильно вытаскивая из сугроба.
– С-с-снова ты, ши Онер, – прошипела иста Шанаи, с трудом стоя на ногах.
Её чешуя горела лихорадочным жаром – я чувствовала его даже через куртку. Странная дрожь и слабость бывшей хозяйки мне тоже категорически не нравилась.
– Вы больны, иста Шанаи, – я бесцеремонно отдернула ворот куртки, получив очередную порцию яростного шипения, и нахмурилась, не заметив теплового амулета. – К кому вы шли? Куда мне вас отвести?
Алые глаза яростно блеснули.
– Без тебя с-с-справлюсь, ши Онер… – на последних словах иста надсадно закашляла, чуть снова не осев в сугроб.
Времени нянчиться с заносчивой, упрямой истой у меня не было. Тучи сгущались, стремительно погружая Зеленую ветвь в неприятный полумрак. Если мы не поторопимся, то попадем в самое сердце бури.
Распустив завязки мешка, вытащила один амулет и чуть ли не насильно повесила на шею исты. Шанаи слишком ослабла, потому я с легкостью справилась с её попытками сопротивляться.
Закинув мешок обратно за спину, перекинула руку бывшей хозяйки себе через шею и, придерживая Шанаи за талию, потащила домой. Не знаю, куда она направлялась, но переждать непогоду ей придется в квартире исты Дарги. Надеюсь, хоть с ней она не в ссоре.
– Чем вы вообще думали, иста Шанаи? – пыхтела я. Хрупкая на вид, иста оказалась довольно тяжелой, а снег, разъезжавшийся под ногами, и мокрая одежда только усложняли мне задачу. – Выйти из дома в такое время, без сопровождения, без теплового амулета, да ещё и двигаться не к лагерю помощи, а в противоположную сторону…
