Недовольство хорька разделял и Добряк – он сердито пыхтел в моей сумке. Катать демона на плечах я категорически отказалась. Это на куртке Джеда следов от когтей не осталось, мое же платье было не таким прочным. Пришлось химере постараться и уменьшиться настолько, чтобы мой сумка выдержала его вес.
Я отошла от кабины и оперлась на перила, разглядывая толпившихся в вестибюле людей. Макушку тут же начало припекать – после нескольких холодных дней маги активно отогревали Андаунну, и иллюзорное солнце грело так, словно на дворе стояла не поздняя осень, а середина лета.
Джеда я увидела сразу – он стоял возле огражденного магическими щитами круга, который служил посадочной площадкой для гонцов. Сосед что-то обсуждал с высоким темноволосым магом, облаченным в черную мантию Башни. Незнакомец озадаченно взъерошил волосы, и солнечные лучи блеснули на серебреной паутинке, бежавшей по рукаву одежды.
Задумчиво хмыкнула. Насколько я знала, мантию с такими рукавами носили маги, которые перегорели и больше не могли пользоваться своими силами. Такое случалось только со стариками, которые обменяли несколько веков. Но собеседник Джеда выглядел слишком молодо, хотя отсюда мне и трудно судить.
Чуть не запутавшись в моих волосах, мимо пронесся дух-хранитель с тонким конвертом в лапах. Призрачная ворона что-то злобно каркнула в мою сторону и скрылась в толпе.
Огромный кристалл связи, висевший возле плиты портала, тревожно зашипел, наливаясь алым светом, и я услышала:
– Внимание, внимание! Служащие и посетители ратуши, пожалуйста, отойдите подальше от перил и прижмитесь к стенам. Открывается туннель для срочного гонца.
Я с трудом успела отскочить в сторону, когда толпа единодушно ринулась к стенам. Не успела и глазом моргнуть, как меня вытолкнули чуть не в первый ряд, поближе к перилам. За места у стены шла чуть ли не драка. Я озадаченно пожала плечами, прижимая к груди сумку, чтобы никто случайно не зажал Добряка.
Ратуша – это вам не площадка перемещений, здесь маги и чиновники позаботились о себе, любимых, не пожалев денег на защиту.
Перила вспыхнули алым, создавая защитную клетку, и в следующий миг солнечный свет вспыхнул золотом. Гонец размытой тенью пронесся мимо нас, спускаясь с крыши в вестибюль. Несколько мгновений – и силовой туннель захлопнулся, после чего сигнал тревоги смолк.
– Леди? – окликнул меня дежурный маг.
Оказалось, пока я разглядывала соседа и его собеседника, нагруженный папками хтон прошел через портал. Извинившись за задержку, я поспешно заняла место на покрытой символами черной плите.
– Третий этаж, пожалуйста, – попросила мага, прижимая сумку к груди. Ещё не хватало, чтобы она вышла за границу портала, и половина Добряка осталась на втором этаж.
Я подняла глаза и почувствовала, как к горлу подкатила знакомая тошнота. Сердце испуганно сжалось – на мгновение мне показалось, что в толпе мелькнула знакомая темная фигура с желтыми глазами. Но убедиться в своих догадках я не успела – вокруг меня взвились изумрудные искры, и портал перенес меня на третий этаж. Неприятные ощущения тут же пропали, и я поспешно сошла с плиты – на меня уже шипела недовольная иста с золотой чешуей, ждавшая своей очереди у портала.
Скомкано извинившись, я отошла к перилам и с опаской посмотрела вниз, вглядываясь в толпу. Но сколько бы ни старалась, черной мантии так и не заметила.
Замешкавшись, я все-таки потянулась к телохранителю:
«Альдер, ты следуешь за мной?»
«Да, выхожу из портала. А что случилось?»
В голосе Альдера послышалась тревога. Я спиной почувствовала его вопросительный взгляд, но оборачиваться не стала. Краем зрения заметила, как телохранитель прошел мимо и сел на скамейку в двух шагах от меня. Стало немного спокойнее.
«Ты ничего странного не видел?»
«Нет. Веста, все в порядке?»
В сумке едва слышно зафырчал Добряк, показывая, что тоже ничего не почувствовал.
Прикрыла глаза и сделала глубокий вдох.
«Да, все хорошо. Не обращай внимания, я просто устала».
Тьма. Нервы совсем сдают. Уже тени всякие мерещатся.
Я отошла от перил и осмотрелась. На противоположной стороне кольца находилась арка широкого коридора. Туда-то мне и надо.
«Скоро все закончится, обещаю», – замешкавшись, все же успокаивающе произнес Альдер. Будто сомневался, стоит ли давать такие обещания. Но все-таки решил поддержать и хоть как-то подбодрить подопечную.
Вот только мы оба понимали, что не в силах телохранителя давать такие обещания.
– Джед, ничем не могу помочь, – Моргар тяжело вздохнул, поправив мантию с серебристой паутиной. – Ты же знаешь, у меня лицензия мага-теоретика. Если в Башне узнают, что я даю практические консультации, то мне придется не только мантию преподавателя сдать. В лучшем случае меня оштрафуют, в худшем – в Корни сошлют, следить за силовыми потоками.
Джед устало потер переносицу, размышляя, как переубедить упрямого собеседника.
