Когда-то Холс был уверен, что абсолютно законопослушных чернокнижников не бывает. Но на третьем курсе в его группу перевелся Моргар Каис – самый занудный и дотошный чернокнижник не только в Андаунне, но, наверно, и во всем мире. Иногда Джеду казалось, что Каис получает наслаждение, раздражая своей правильностью всех черных магов. Правда, специфической правильностью, но об этом знали немногие.
– Слушай, я же не прошу снимать проклятие. Просто посмотри на плетение чернокнижника, и все, – скрепя сердцем, продолжил уговоры Джед.
Просить кого-то о помощи, когда речь шла о работе, он не привык. Давно остались в прошлом те дни, когда ему требовались советы наставников или коллег. Сейчас Джед сам давал консультации, помогая молодым чернокнижникам не отправить на тот свет клиентов.
Вот только у него были слабые стороны. Холс с легкостью разбирался в вопросах создания и снятия проклятий. А вот наложение… слишком тонкая, многогранная и узкая тема. Чтобы знать все досконально, нужно посвятить ей всю жизнь. Слишком много условий, обстоятельств и факторов нужно учитывать, когда кого-то проклинаешь. Проще выучить основные моменты, нужные для снятия проклятий.
Но чтобы поймать чернокнижника, напавшего на Башню, этих знаний катастрофически мало. И единственным черным магом, к которому Джед мог обратиться за помощью, был Моргар Каис. Даже магистры Башни признавали, что болезненный, упрямый мальчишка, дни и ночи проводивший за старинными книгами, мог превзойти всех своих наставников. Если бы накануне выпускных экзаменов Тьма не сыграла с ним злую шутку. Желая выяснить, можно ли проклясть самого себя, Каис сам лишил себя магических сил. Как это произошло, почему простое проклятие дало такой результат, выяснить так и не удалось. И Моргару пришлось надеть черную мантию с серебреной паутиной – знаком «пустых». Именно так в Андаунне называли магов, которые перегорели.
Временами Джед жалел, что в тот вечер его не было в лаборатории. Каис был прекрасным соперником – чуть ли не на каждом занятии два будущих чернокнижника с яростью и азартом выясняли, кто из них сильнее и умнее. А ночные битвы в огромной лаборатории Башни затягивали чуть ли не до самого утра. И неважно, что днем снова нужно было идти на занятия. Джед даже подозревал, что тот эксперимент Моргар затеял с одной целью – утереть нос сопернику.
В итоге они так никогда и не узнают, кто из них сильнее. Потому что чернокнижником стал только один.
Ответил Каис не сразу. Рядом с магами появился дежурный и, бросая на них настороженные взгляды, вежливо попросил отойти в сторону – скоро должны были открыть силовой туннель для гонца. Не споря, бывшие соперники отошли в тень ближайшей колонны, возле которой народа было поменьше. Лишние уши им были ни к чему.
– Зачем? – дотошности Моргара могли позавидовать все гонцы Андаунны. – Все, что нужно, ты и сам можешь увидеть.
«Только толку от этого мало», – с досадой подумал Джед, а вслух произнес:
– Снять – не единственная задача. Я должен понять, кто его наложил.
– По базе пробей, в чем проблема? – вопросительно вскинул брови Моргар.
«Если бы все было так просто».
– Его нет в базе.
Слова Джеда удивили Моргара, но расспрашивать он не стал. Только недоуменно пожал плечами:
– Тогда мы возвращаемся к тому, с чего начали. Я-то чем могу помочь?
«Многим, если верить информации Риш».
Подождав, пока мимо пройдут осведомители архимага, Джед тихо сказал:
– Брось, я прекрасно знаю, что ты пять лет назад променял мантию преподавателя на место в отделе контроля. Через тебя каждый месяц проходят одни и те же черные маги. А с твоей визуальной памятью…
Джед не договорил, наблюдая за реакцией пустого. К его удивлению, Моргар не стал убеждать бывшего соперника, что у того неверная информация.
– Ты надеешься, что я его опознаю, – криво усмехнулся пустой. – А с чего ты взял, что преступник проходит проверку? Пять лет – слишком маленький срок. Да и Теневая Андаунна хорошо прячет своих ручных пауков.
«И убивает, если те попадают в руки магов Башни».
В Башне адептам постоянно рассказывали истории о коллегах, которые попали в сети преступного мира. Причины у всех были разные – жажда быстрых денег, долги или желание убивать. Их превращали в послушное оружие, в «ручных пауков», как их называли магистры. Из-за ошейника подчинения, который напоминал паучьи лапы и красовался на шее каждой собственности теневого мира, видимый только хозяевам мага.
Вот только чернокнижник, преследовавший Весту, не был ручным пауком. Если он и связан с Теневой Андаунной, то на правах полноценного члена, а не смертельной игрушки для устранения конкурентов.
Но говорить ни об этом, ни вообще упоминать о расследовании Джед не собирался.
– Это займет меньше минуты. Я никогда и ни о чем тебя не просил, Моргар, – подумав, Холс выложил последний козырь. – К тому же, этот случай – уникален в теоретическом плане.
В глазах Каиса зажегся огонек интереса. Помешанный на изучении темной магии и природы проклятий, Моргар не мог устоять перед очередной загадкой.
– И чем же? – заинтриговано подался вперед пустой.
