Как-то слышала, что порой главы ветвей опаздывали на Совет. Чтобы никто не заметил их отсутствия, вместо них сажали «манекенов», которые исчезали, как только лорды занимали свои места. Правда, я всегда считала, что это лишь слухи, очередные бредовые выдумки. Оказалось, что нет. И теперь Дэшиар отдувался за всех и тянул время, рассказывая о вкладе Небесного замка в улучшение работы генераторов. А наставники ещё жаловались, что техника – недостойное увлечение для принца. А ведь пригодилось.
Кончики пальцев неприятно закололо, и я почувствовала, что в зале открылось несколько светлых порталов. Воспользовавшись магическим зрением, увидела, как опоздавшие собратья спешно занимают свои места, а «манекены» исчезают один за другим. Кроме меня их никто не заметил: все были слишком увлечены речью Дэша. Захватывающе рассказывать о любимых игрушках он мог часами.
Вил, появившийся первым, подал знак брату и занял место на скамье.
– Позавчерашний сбой встревожил Небесный замок, – плавно перешел к завершению речи младший принц, – и поэтому мы решили представить вашему вниманию новый вид генераторов, в котором исключена любая возможность возникновения сбоя. Передаю слово главе Палаты ученых Небесного замка Ритэну ши Онер.
Пока папа занимал место Дэша, ассистенты быстро и слажено устанавливали у трибуны какой-то аппарат – коробку со стеклянными стенками, за которыми клубилась черная дымка. Совсем непохоже на генератор.
Но от этой мысли пришлось отвлечься. Я наконец-то добралась до сектора Зеленой ветви и, проведя пропуском у перегородки, решительно направилась к Джеду. Сосед скрестил руки на груди и дремал, похоже, даже не слушая, что вещают ораторы.
На последнем ряду он сидел в гордом одиночестве, а потому я оказалась рядом в считанные мгновения и села на лавку.
– Как все прошло? – не открывая глаз, вдруг спросил чернокнижник.
Я как раз собиралась толкнуть Джеда, чтобы разбудить, и невольно вздрогнула, отдернув руку.
– Джед, мне кажется, я схожу с ума, или…, – начала я, но сосед невозмутимо меня перебил:
– Ты не сходишь с ума.
Недоуменно моргнула, не сразу поняв, с чего такие выводы. Он же не дослушал, так откуда знает, что я хочу сказать? Разве что…
– Ты знал, что за мной следит… сам знаешь кто? – вкрадчиво поинтересовалась, с подозрением смотря на Джеда.
Говорить о чернокнижнике вслух не стала – впереди сидели несколько хтонов, у которых был прекрасный слух. Они даже обернулись и недовольно на нас зашикали, хотя мой папа ещё и слова не сказал.
Джед накрыл нас «пологом молчания» и невинным тоном уточнил:
– Ты о желтоглазой тени, от которой бежала, словно за тобой гонятся все демоны Бездны?
И многозначительно замолчал, из-за чего я с трудом подавила желание его придушить. Но то ли сопела слишком громко и недовольно, то ли у соседа прекрасно развита интуиция, но он поспешно добавил:
– Вообще-то, это был я.
А вот теперь я точно хотела его придушить.
Зачем так пугать? И без того последние дни на нервах.
Но следующие слова Джеда заставили меня снова насторожиться:
– Я забеспокоился, что тебя давно нет, и отправил тень разузнать, где ты.
– Тень? – недоуменно переспросила. Но миг спустя в голове мелькнула другая мысль, от которой я невольно вздрогнула. – Подожди, когда ты отправил за мной эту… тень?
– Минут десять назад, а что?
Замечательно. Вопрос о моем душевном здравии остается открытым.
– А то, что я видела ещё одну тень, но раньше, – «обрадовала» наставника, зябко поежившись. – Почти сразу после того, как мы разделились.
Джед наконец-то открыл глаза и впился в меня пристальным взглядом. Снова бесцеремонно прочесал ауру, что-то выискивая, но я даже возмущаться не стала. Не лучшее время для напоминания о личных границах. Тем более, сосед руководствовался не праздным любопытством.
Через несколько мгновений Джед задумчиво протянул:
– Все-таки родственники.
В очередной раз за несколько дней перестала понимать, что происходит.
– Ты о чем?
Изучающий взгляд соседа мне категорически не понравился. Как и сказанные будничным тоном слова:
– У меня для тебя три новости. Две плохие, одна хорошая. С какой начать?
Тьма. А утром было так спокойно.
Две минуты спустя чувствовала себя так, будто меня хорошенько огрели из-за угла пыльным мешком.
Говорила мама, загадывай желания осторожно. Зря на каждом празднике Первого ростка я просила, чтобы Свет послал нам с Кати братика. Но кто ж знал, что он будет психом-чернокнижником?!
Вторая плохая новость «радовала» не меньше: похоже, прогулка по Изнанке и заклятие поиска чернокнижника не прошло без следа. Теперь я могла видеть тени – отражения чернокнижников, которые бродили по химерной Андаунне. Как объяснил Джед, тени появлялись у черных магов только после первого посещения Изнанки и были чем-то вроде дара Тьмы.
