Чайная буря полностью

Переходя дорогу, Флик нанесла на губы свежий слой розовой помады. Она соскучилась по всему этому. По грохочущим экипажам, по лошадям, идущим рысью мимо мальчишек, которые размахивают газетами со свежими сплетнями, по шуму и гаму и по тому, какой незначительной она себя среди всего этого чувствовала. По возможности гулять, смеяться, кружиться – и знать, что никто здесь не бросит на нее укоризненный взгляд и не пожурит. Флик прошла мимо парочки Трудяг – в их банде было принято носить грязно-желтые воротники поднятыми, – затем мимо цветочной лавки с букетами того же лавандового цвета, как ее платье и берет набекрень.

Все знали, кто живет в доме 337 на площади Даров, но Флик не понимала, каким образом Маттео Андони вписывался в планы Арти и Джина. Союзником их он явно не был. Флик отперла калитку и ступила на выложенную брусчаткой дорожку, ведущую к дому, возле которого уже дожидались Арти, Джин и кто-то ей незнакомый.

Что бы подумала мать, увидь она Флик сейчас? Она вообще в курсе, что ее дочь арестована? Разозлилась ли мать еще сильнее или, наоборот, огорчена? Скоро все это закончится, сказала себе Флик. Я все исправлю.

Джин обернулся на звук шагов Флик, и ей показалось, что его глаза вспыхнули.

– Знал, что ты не устоишь перед искушением.

– Здравствуй, Джин, – сказала она.

– Флик, – кивнула ей Арти. – Рада, что ты смогла к нам присоединиться. Я подумала, что тебе не помешает проветриться. Уверена, милая мамочка тебя за это простит.

Флик застыла, но Арти уже отвернулась. Это просто слова, сказала она себе. Арти не могла знать, что на уме у Флик.

– Мы с вами не знакомы, – сказал ей парень, которого Флик видела впервые. Он оказался куда учтивее, чем она ожидала. – Вы, видимо, и есть талантливая поддельщица, о которой мне столько рассказывали. Познакомиться с вами – большая честь для меня.

– Меня зовут Флик, – смущенно ответила она.

– Лаит, – представился ей парень.

Джин надулся.

– Я бы на твоем месте не стал близко снюхиваться с Рогатым Стражем.

Флик ахнула и отшатнулась.

– Вы…

– Я не выдам вашу тайну, – пообещал Лаит. В его голосе слышалось спокойствие, и Флик нервничать перестала. – Насколько мне известно, Фелисити Линден сейчас находится за решеткой.

Дверь особняка распахнулась, на порог вышел дворецкий.

– Доброго дня, Ивор, – поздоровался Джин. – Это снова мы – твой любимый великолепный дуэт!

У мужчины по имени Ивор на лице отразилось презрение.

– Мы к Маттео, – добавила Арти.

Флик не описала бы Арти словом «грациозная», но в ее движениях проступало некое изящество. Ей была свойственна та пластика, какую обретаешь только вместе с уверенностью в себе, и Флик завидовала дерзкой удали Арти.

Ивор выпрямился во весь роcт – он был лишь на самую малость выше Арти, – распушил усы и выпятил грудь.

– Господин Андони не принимает посетителей.

– Мы ведь вчера к вам заглядывали, помнишь? Он захочет меня принять, – сказала Арти. Прозвучало это как угроза, однако Флик было невдомек, чем Арти может пригрозить всенародному любимцу вроде Андони. – Иди спроси. Мы подождем.

Ивор бросил на нее гневный взгляд и развернулся. Арти вальяжным жестом вынула из кармана часы.

– Маттео Андони? – удивился Лаит, когда дворецкий ушел. – Это с его помощью ты хочешь добыть книгу учета? С помощью этого распутника?

Арти оглянулась. Ее глаза блеснули из-под кепки, как растопленный мед.

– Мы добудем книгу учета – и обойдемся без твоих оскорбительных замечаний насчет моих методов.

Нечто крошечное проскользнуло сквозь ограду и, подойдя к стражу, уткнулось ему в щиколотку.

– Вот ты где.

Это была маленькая кошечка. Белоснежная, как волосы Лаита, с вкраплениями дымчато-серой шерсти. Она вонзила свои коготки в его кожаный ботинок, и под исполненными скепсиса взглядами Арти и Джина страж нагнулся и осторожно подобрал ее с земли.

Флик ахнула.

– Какая прелесть! Откуда у вас такое чудо?

– Я случайно ее нашел – змея зажала кошку в угол, и та пыталась отбиться. Если бы меня там не оказалось, бедняжка погибла бы, – ответил Лаит, и вид у него стал отстраненный. – Беспомощное существо я определяю безошибочно.

– Хотел бы я знать, что этот мозгляк подмешивает себе в чай, – озадаченно пробормотал себе под нос Джин. Флик не могла не признать, что слова стража и впрямь прозвучали слегка высокомерно.

– Куда уж святому без котика, – буркнула Арти.

Лаит почесал кошечке шею и посмотрел на Арти.

– Знаешь, преступница, я бы предпочел, чтобы ты называла меня по имени. Чем скорее ты начнешь воспринимать меня как члена команды, тем проще будет всем нам.

Арти улыбнулась – мило, дружелюбно, пугающе, – и Флик, сделав шаг вперед, встала между ними, пока они не вцепились друг другу в глотки. Флик принялась гладить пушистую малютку, и та от удовольствия прикрыла свои желто-зеленые глаза-бусины.

– Как ее зовут?