Чайная буря полностью

– Честер. – Арти поймала его, проходившего мимо. – Будь добр, вынеси эти цветы на улицу, ладно? Брось их в грязь – туда, где им место.

Многозначительная ухмылка Лаита напомнила Арти о том, что он сказал ей тогда в кабинете, но тут собственный взгляд предал ее и сполз на его шевельнувшийся кадык.

– О-о, первые цветы в жизни Арти, – отметил подошедший к ним Джин. – Как жаль, что подарил их ты.

– К чему такая враждебность? Я и тебе подарок принес, – ответил на это Лаит. – Яблочко хочешь?

Акцент у него был заметный, «ч» прозвучало как «щ». Яблощко. Джин уставился на угощение. Яблоко было глянцевое, как он любил, шкурка бордовая, почти черная.

– Кажется, в какой-то сказке от таких подарков предостерегали, – сказал Джин, принимая у Лаита угощение. – Я – Джин. Джин Казимир.

– Вот, кстати, интересно. – Лаит склонил голову набок. – Вы не похожи на родственников.

– В этой части Белого Рева до кровного родства никому нет дела, – сообщил Джин, но умолчал кое о чем: когда Арти впервые схватила его за руку и потащила за собой, он много дней подряд оглядывался, опасаясь, как бы преследователь его родителей не пришел и за ним, – и так было до тех пор, пока Арти не подыскала для них обоих новую фамилию.

Лаит хмыкнул, но никак не прокомментировал это замечание. Только кивнул.

– Лаит Сайад.

– Добро пожаловать в преступную жизнь,– сказал Джин. Лаит собирался было возмутиться, но, право дело, вступить в альянс с Казимирами и хотя бы слегка не замараться при этом самому было невозможно. – Тебе подобных у нас тут немного. Ты откуда?

Взгляд Лаита потух.

– Я проделал достаточно далекий путь, чтобы лишиться половины себя.

Это было что-то новенькое. Пришлось ли ему оставить кого-то в тех краях или тот человек умер? Арти отвернулась от Лаита, то же сделал и Джин.

Джин самодовольно ухмылялся, и Арти это почувствовала.

– Насколько я понимаю, твоя вылазка в Адмиральскую рощу прошла успешно, – сказала она и направилась вверх по лестнице, прежде чем Джин успел вымолвить хоть слово.

Это сработало. Он вздохнул и размял плечи, излучая нерешительность.

– Она лучшая поддельщица, сам ведь знаешь, – бросила Арти, покосившись на Джина. – Так что не ной тут.

– Поноешь тут с тобой. – Джин зашагал вслед за Арти. – Она говорит, что больше этим не занимается.

– Мне она не откажет, – возразила Арти. Флик уже заинтересовалась. Арти прочла это по ее лицу. – Раньше ты не жаловался, когда приходилось с ней работать.

Более того, Джин всегда, опережая Арти, сам вызывался проведать ее на складе и задерживался там дольше, чем требовалось. Он даже предложил съездить сегодня за Флик, хотя Арти собиралась забрать ту сама, помня, что в Адмиральской роще Джина поджидают призраки прошлого. Именно благодаря Джину они вообще решились довериться Флик – вопреки тому, кем была ее мать.

– Одно дело – дойти до склада и нанять ее для работы. Совсем другое – втянуть в опасную аферу. Она не приспособлена для такого, – сказал Джин.

Флик действительно была сама невинность. Не проверена в деле. И выглядела она так, словно создана расписывать глазурью торты, – впрочем, внешность нередко обманчива.

Арти открыла дверь в кабинет.

– Вот бы ее мать была столь же озабочена благополучием дочери.

Джин все еще хмурился.

– Ты хоть рассказала ей, что за работа ее ждет?

– Я по два раза одно и то же не повторяю, Джин. Так что нет – не рассказала, – ответила Арти. – Сейчас у нас в команде всего четверо.

Джин взял вазу с письменного стола Арти.

– Надо было принять от него цветы. Бедный капитанишка.

– Они бы очень подошли к моим волосам, согласись? – фыркнула Арти и отвернулась, когда Джин вскинул брови. Она надвинула кепку поглубже и снова вышла на балкон, пока Джин не выдал еще какую-нибудь колкость.

Лаит сидел за тем же столиком, пряди неестественно белоснежных волос падали ему на лоб. Арти наивностью не отличалась. Он говорил с акцентом, носил национальную одежду своего королевства, держался с гордостью, которую многие чужестранцы сбрасывали, как пальто, – в Эттении Лаит провел не так уж много времени. Слишком мало, чтобы всерьез заинтересоваться книгой учета и свержением Овна. Слишком мало, чтобы вообще переживать за эту страну.

Арти не особенно радовала мысль, что Лаит будет следить за ней, вслушиваться в каждое ее слово, – но это ведь Белый Рев. Любые удобства здесь редкость – даже гробы тут вытесывали из камня.

– А я тут тебя жду, хабибти, – окликнул ее Лаит, когда Арти зашагала вниз по лестнице. Слово было незнакомое, и спрашивать у него, что оно значит, ей не хотелось. Наверное, какое-нибудь оскорбление. Лаит встал, и в солнечном свете его глаза блеснули, как жидкий мед с пряностями. – Куда идем?

Арти подняла воротник, Джин подхватил свой зонт.

– Мы отправляемся в дом номер триста тридцать семь на площади Даров, чтобы завербовать пятого члена команды.