Арти и без того знала, как в Атерее разбираются с незваными гостями, но когда Лаит украдкой бросил на нее взгляд, внутри зашевелилась тревога. Догадывается ли он, что она вознамерилась сделать после того, как они добудут книгу учета?
– Такой вот у них принцип талиона, – добавил Маттео.
Арти заметила, как поежилась Флик. Возможно,
– Око за око, – пояснил Джин, зная, что Арти этот термин слышит впервые. Он забрал у Маттео жетон, подбросил его, и монетка на пару секунд исчезла из вида. – Есть один изъян: код у жетона, может, и уникальный, но воспользоваться-то им может кто угодно.
– С учетом того, как сложно обзавестись жетоном – как минимум нужно достичь определенного возраста и обладать приличной репутацией в обществе, – ни один вампир не оставит такую штуку без присмотра.
– Кроме тебя? – уточнил Лаит.
– Знаешь, я не уверен, что он мне нравится, – буркнул Маттео в сторону Арти.
– Если бы я выбирала на дело только тех, кто мне нравится, мне пришлось бы работать в одиночку, – ответила на это Арти.
– Эй! – возмутился Джин.
Арти сдержала смешок.
– Что ж, – подала голос Флик. – Один жетон у нас уже есть. Неплохо для начала.
– Да, есть, – подтвердила Арти.
Маттео лениво скривил губы, и она поняла, что он сейчас откажется.
– Твое отношение к мужчинам, дражайшая…
– У меня в обойме лучшие посыльные Белого Рева. Полагаю, свою тайну ты ценишь выше этого жетона, – сказала Арти.
– Начнем с «Висячей Скалы». Они быстро тираж отпечатают, – кивнул ей Джин.
– «Золотое Кормило» отпечатается еще быстрее, – возразила Арти, кивнув ему в ответ. – Особенно с учетом масштаба скандала.
– Хм. Ты права.
– А еще, – добавила Флик, – вы можете выкрасть этот жетон, и пусть Маттео сам упрашивает нас взять его с собой.
Арти и Джин воззрились на нее, впечатленные сказанным, и Флик зарделась от такого внимания.
– Какая прелесть вы все со своими гнусными угрозами. Думаете, я испугался?– Маттео встал, нагнулся к Арти. Она резко втянула воздух. Следующие слова Андони произнес тихо, для нее одной: – Знаешь, дорогая, не всех нужно запугивать, чтобы они согласились с тобой работать. Возможно, кто-то хочет этого
Прежде чем сказанное им улеглось у Арти в голове, Маттео выпрямился.
– У меня нет возможности доставить вас внутрь – разве что в окно забросить. И что бы вы там ни думали, ваши изобретательные угрозы вовсе не сподвигнут меня фонтанировать иными идеями.
Флик задохнулась и показала на жетон:
– Но ведь…
– Эта штучка? – Маттео усмехнулся. – Она ничего не стоит, милочка. От нее толку как от обрывка бумаги. Как видишь, мне нет особого дела до Атерея. Но я помогу вам при одном условии: возьмите меня с собой.
– Нет, – немедленно заявил Лаит. И встал с места.
Арти выгнула бровь.
– Нет?
– Мы не заключаем сделки с сомнительными личностями. Если он тебе помогать не собирается, мы уходим.
– Он говорит «помогать» так, будто ты только что мне не угрожала, – пожаловался Маттео.
Джин, все так же стоявший у стены, хохотнул.
– Ты сам-то себя слышишь? Это ты влез к ней через окно на втором этаже, и она согласилась.
–
– Или что? – застыв, уточнила Арти. – Мы можем прямо сейчас разорвать эту сделку, и пускай разберут «Дрейф» по кирпичику. Я отстрою его заново, и он будет лучше и больше прежнего.
Огонь всколыхнулся у нее под кожей, подобно морским волнам, что принесли ее к здешним берегам. Краем глаза Арти заметила, как напрягся Джин, но ему хватило ума не сболтнуть лишнего и не раскрыть ее блеф.
– Если он не понимает… – начал было Лаит.
– Если уж он не понимает, значит, не понимает никто, – отрезала Арти. – Так что заканчивай с пустой болтовней.
– И сядь на место, – добавил Джин, покрепче сжав рукоять зонта, – все вокруг насторожились, хотя дрогнувший голос Казимира выдавал волнение.
Лаит так и не сел.
– Что ж, значит, решено. Можем тогда уж и выводок утят с собой прихватить, – буркнул Джин, пригвоздив Арти таким взглядом, будто она собственными руками разрушила «Дрейф».
– Почему жетон ничего не стоит? Вас изгнали? – спросила Флик.
Маттео прищурился.
– «Изгнали» – не совсем верное слово. Если я заявлюсь туда, разразится скандал, и я сомневаюсь, что мы с Атереем к этому готовы. Особенно если там и так сейчас все напряжены из-за исчезновений.
– Почему? – спросила Арти.
Маттео подмигнул ей.
– Это история для следующей ночи.
Флик по-прежнему выглядела озадаченной.
– Но вы ведь сказали, что хотите попасть внутрь.
Арти побарабанила пальцами по подлокотнику. Непонятно, что же натворил Маттео, но она это непременно выяснит – как выясняла всегда.
– Он хочет, чтобы мы провели его туда тайком, – пояснила Арти и обратилась к нему: – Ты надеешься с кем-то там увидеться.
– Надо же, какой большой у тебя мозг – при твоих-то скромных габаритах, – искренне восхитился Маттео. Джин тихонько прыснул. – Мы договорились?
Рот Арти превратился в тонкую линию.
– Да я только и делаю, что договариваюсь с каждой сомнительной личностью, на какую натыкаюсь. Я проведу тебя.
