Чайная буря полностью

– Еще не все, – промурлыкал Джин и зубами стянул перчатки. Он достал из кармана крошечный футляр, зачерпнул пальцем масло и смазал им металлические дверные петли. Флик не сводила с него глаз. Джин закусил губу, чтобы не поддаваться неуместным мыслям.

Элегантным жестом он бесшумно открыл двери. Посреди большого кабинета стоял внушительный дубовый стол, заваленный бумагами и папками. Между раскрытыми гроссбухами валялись перья, с лампы свисал монокль. Сбоку стояла тележка как у Маттео – с графином, полным крови.

– Промочи горло, и приступим, – отдал указ Джин.

– Очень смешно, – прошептала Флик.

Она на цыпочках обошла стол, ведя рукой над столешницей, но не прикасаясь ни к чему, на ее лице было написано восхищение.

– Спешить-то некуда, – добавил Джин.

Флик состроила недовольную рожицу.

– Я не могу работать, когда ты стоишь у меня над душой.

– Хочешь, чтобы я сел?

Раздраженно хмыкнув, она открыла шторы, но, сообразив, что так их могут заметить, быстро задернула. Джин наблюдал за ней: как она достает свои приспособления, как сосредоточенно сводит брови, как становятся серьезными ее черты. Флик подложила под страницу дневника копирку и лист бумаги, а затем принялась медленно обводить буквы пером.

Джин выдохнул и нащупал в кармане гвоздичную карамельку. И когда та, ударившись о зубы, легла на язык, он услышал звук.

Шаги. Кто-то шел по коридору в их сторону.

Джин быстро осмотрел комнату в поисках убежища, но это ведь были вампиры. Пульс у него сбился, сердце пустилось вскачь, как дикая лошадь. Спрятаться не выйдет. Он мысленно вписал имя Маттео в список тех, кому нужно будет отомстить после смерти, – прямо под именем Арти.

– Ты мне доверяешь? – спросил Джин. Он бросил взгляд в окно и прикинул расположение дома относительно улицы.

Смешок Флик кольнул его, как осколок стекла.

– Не особенно.

– Умница. Хватай образцы и по моей команде беги в соседнюю комнату, а там прыгай с балкона. Пришло время для плана В.

Флик замерла, прекратив собирать вещи.

– Что? Мы же на втором этаже! А как же план Б?

Джин пожал плечами.

– Не люблю эту букву. Прыгай, Фелисити.

Сказав это, Джин расправил лацканы, пригладил волосы и вышел в коридор.

До полудня оставалось совсем немного, и Арти проталкивалась сквозь толпу в переулке Кладовщиков, испытывая хорошее предчувствие. Когда Маттео выдал ей список членов Атерея, написанный уверенным округлым почерком, он предупредил ее, что задача не из легких. Время было на стороне членов Атерея. Они отличались терпением и умели заметать следы и потому сделки заключали с большой осторожностью. Подобраться к любому из них и найти повод для шантажа будет очень непросто.

Однако Арти не ожидала увидеть в списке имя чиновника, ответственного за градостроительство. Она не знала, что он вампир, и ни за что не догадалась бы, что он член Атерея.

Это имя в списке Маттео значительно упрощало дело. К ночи она добудет действующий жетон.

Арти прошла мимо красильного и дубильного цехов, затем мимо цветочной лавки Толстяка Анвила, который вовсе не был цветочником. Одни махали ей, другие отвешивали комплименты чаю, которым их напоили в «Дрейфе», третьи, наоборот, выражали недовольство существованием ее заведения.

Наконец Арти достигла развилки возле кладбища, где надгробия были хаотично воткнуты в землю будто бы задним числом, ведь никто не думает о том, что однажды умрет.

Дунул ветер; прижав кепку к макушке, Арти остановилась – в переулке через дорогу мелькнуло что-то белое, а следом протрусил котенок. Лаит. Он должен был встретиться с ней в полдень, а не слоняться по задворкам города.

Арти перешла на другую сторону улицы, держась на расстоянии от стража. К зубчатому краю крыши была приставлена лестница, и Лаит, усадив котенка на плечо, принялся быстро и ловко взбираться по ней. Арти сжала зубы и посмотрела в ту сторону, куда ей следовало бы идти.

Но в рассказе о девочке, которая знала все обо всех, и мальчике, который был загадочнее луны, следовало поставить точку.

Выдохнув сквозь стиснутые зубы, Арти полезла по перекладинам и добралась до верха в тот момент, когда Лаит уже вовсю преодолевал скаты и подъемы крыши, словно фантом в пустыне. Арти едва за ним поспевала.

Наконец оказавшись около узкого выступа возле дымовой трубы, Арти остановилась, прижав к голове кепку, которую опять чуть не сдул порыв осеннего ветра.

Лаит наблюдал за ней с расстояния в несколько ярдов. Удивления на его лице не было, и Арти вспомнила предостережение Джина.

– Арти,– произнес Лаит. Почти с презрением, подумала она. Но Арти понимала, что лжет сама себе; в его голосе звучала та же мягкость, что и той ночью у нее в кабинете, и по коже пробежал жар.

Гордость во взгляде стража сообщала, что этот парень знает себе цену, но, к сожалению для него, цену себе знала и Арти. Она вздернула нос.

– Следуешь за мной как тень, да? – спросил он. – Иной мог бы усомниться, доверяешь ли ты мне.