Он проходит мимо наших фургонов к полю, но, прежде чем уйти, одаряет Арию недовольным взглядом, пока она истово пытается сдержать очередной приступ смеха.
– Как ты мне объяснишь, почему его так взбесили слова о другом мужчине? – задорно интересуется она. – Задумайся.
Готовить для Макса оказалось еще сложнее, чем я думала. Меня накрывает паника. Почему я решила, что это хороший приз для победителя? А если ему не понравится моя готовка? Мне придется смотреть, как он через силу жует кусок за куском. А еще пытаться не отвлекаться на его внешность. Есть в Максе что-то первобытное, настоящее, отчего у меня порой кружится голова…
Я изучаю содержимое холодильника и не нахожу ничего подходящего. В буфете тоже. Часть меня умирает от желания приготовить ему что-то привычное, потому что я знаю, что это у меня получается отменно. Это же какая проверка способностей – приготовить что-то вкусное вегану, который не ест ни углеводы, ни сахар! Хоть я и шутила, что насыплю сахар в каждый ингредиент каждого блюда, я не буду взаправду так делать. Макс очень серьезно относится к своему здоровью, нашей планете и животным.
Час исследований в интернете – и у меня готов план. Один из пунктов я выполню прямо сейчас – отправлюсь в город за полезными ингредиентами, которых у меня обычно не водится.
Продавщица в магазине – улыбчивая, дружелюбная женщина по имени Дарла. Я объясняю ей, что для меня это все в новинку, и она с радостью помогает мне найти нужные продукты.
– Поверь, ты быстро втянешься. Я уже десять лет как веган и все жалею, что не начала раньше.
– О, нет-нет, это не для меня! Я просто готовлю вегану.
Дарла поднимает бровь.
– И я так говорила. А потом стала веганом, отказалась от глютена, сахара и пшеницы. И стала чувствовать себя гораздо лучше!
Я мотаю головой, думая обо всех вкусностях, от которых ей пришлось отказаться.
– Неужели ты не скучаешь по настоящему хлебу? Теплому, свежему, прямо из печи…
Дарла улыбается, на щеках появляются ямочки. Ей около пятидесяти, и она выглядит как воплощение здоровья. Наверное, необходимое условие, чтобы работать в таком магазине.
– Вообще нет. Есть много заменителей. Я даже не вспоминаю еду, от которой отказалась, потому что появилось столько новых вариантов! Нужно просто понимать, что ты ешь и как из обычного салата сделать питательный и вкусный обед.
– Я сама повар и не могу представить свою готовку с заменителями сыра или как отказаться от сахара на всю жизнь.
– Но ты пришла сюда, – смеется Дарла.
– Да, пришла, – улыбаюсь я в ответ.
– Если тебе не сложно, когда приготовишь свой восхитительный ужин из трех блюд, – она указывает на мой листок бумаги с рецептами и ингредиентами, – напиши мне весточку, а? Вдруг ты заинтересуешься таким образом жизни.
Я киваю.
– Без проблем, – беру протягиваемую мне карточку. – Но имейте в виду, я и правда шеф. Молоко-сахар-тесто – это мое второе имя.
Женщина от души хохочет. Ее глаза светятся, отчего она становится еще красивее.
– Я уверена, что тот, кому вы готовите, будет впечатлен вашей подготовкой и блюдами!
Я отмахиваюсь.
– Я не пытаюсь его впечатлить. Просто хочу показать ему… – что? Что мой язык любви – готовка? – …что я отлично готовлю.
Нескладно закончив предложение, я краснею до кончиков волос. Вообще я хочу, чтобы Максу понравилось, что и для моего самолюбия будет полезно. Стыдно ведь щеголять мишленовской звездой, а потом облажаться с веганским блюдом.
В готовке я нахожу умиротворение, счастье. На кухне все просто и понятно… Так почему у меня желудок завязался узлом? Наверное, потому, что в «Эпохе» я пряталась на своей кухне, подавала «обезличенные» блюда, никто меня не знал. А сейчас я выставлена напоказ, да еще и перед кем. Перед Максом!
Я благодарю Дарлу и возвращаюсь в фургон, размышляя, что и в каком порядке делать. Я разбираю пакеты с едой и принимаюсь за работу. Часы пролетают незаметно; закончив, я поднимаю голову и вижу перед собой янтарное небо.
Вешаю фартук на крючок и бегу в душ, мою голову. Одежду выбираю удобную – поношенные джинсы и свободную футболку. Из макияжа только тушь и немного блеска для губ. Вот видите! На свидание я бы старательно накрасилась, завила свои прямые волосы… А это просто ужин между единомышленниками. Так ведь?
На почту приходит сообщение. Я сдергиваю сережки, которые надевала до этого, потому что они так и кричат:
