Пока я озиралась по сторонам, изучая новые чары, Шейн зашёл ко мне за спину. Чужие пальцы бережно коснулись моих волос, заставили содрогнуться от неожиданности и испытать шквал эмоций. Это было необычно и вместе с тем в какой-то степени приятно.
— Что ты делаешь? — осведомилась, с удивлением осознав, что мужчина заплетает мне косу.
— Делаю тебя менее заметной для окружающих, — невозмутимо отозвался Анварен, будто бы это нисколечко не странно; его пальцы сноровисто переплетали пряди, ввергая меня в большее замешательство.
— Ты что, в академии изучал факультатив по плетению волос?
— Хуже. — Я не видела лица Шейна, но мне показалось, что в этот момент уголки его губ дёрнулись. — Я рос с младшей сестрой, умею и не такое.
Сразу представила, как они с Ревеккой делают друг другу причёски и красят ногти. Забавное зрелище.
— Так что ты выяснил? — я постаралась сохранить серьёзность, всеми силами прогоняя образ мальфара-модника.
— Не много. Судя по всему, Виктор перешёл дорогу одному из ковенов. И теперь ведьмы желают всеми силами добраться до тебя.
— Значит, ведьмы, — зачем-то уточнила я. Как же иронично, что из всех рас врагами оказались именно мне подобные.
— Велика вероятность, что эти ведьмы находятся сейчас здесь. Не знаю, о чём ты только думала… — Возможно, мне показалось, но мальфар будто намекнул на то, с кем я сюда пришла. Затем одним быстрым движением сорвал с дерева белую атласную ленту и закрепил ей своё творение.
— Ты должна немедленно вернуться в замок. Ни с кем не говори, не останавливайся и не задерживайся. — Вот умеет он всё веселье испортить. Я вдруг вспомнила, что где-то там дожидается меня Бьёрн, но Шейн будто прочитал мои мысли. — Со своим другом увидишься в академии. — Он щёлкнул пальцами, и в ту же секунду по ушам ударила ритмичная музыка. — И, если вдруг соберёшься вновь покинуть территорию замка, не снимай студенческую форму. А теперь бегом отсюда!
Я растеряно моргнула, но под требовательным взглядом зелёных глаз всё же попятилась и пустилась прочь. Вся прелесть праздника улетучилась. В сердце холодным ужом заползала тревога. Вдруг здесь и в самом деле есть те, кто желает моей смерти. И что, если присутствие большого скопления людей их не остановит? Вот же подставилась…
В спешке я не заметила, как налетела на пожилую даму.
— Осторожнее, милочка, — прошелестел скрипучий, надломленный временем голос, а морщинистые пальцы придержали за предплечье. — Куда так торопишься?
— Извините, — бросила я, не поднимая головы на обладательницу длинных седых волос и золотого медальона с изображением клевера на груди. Высвободила руку и нырнула в толпу.
Уже через несколько минут веселящиеся мальфгардцы остались позади. Я брела по безлюдным улочкам и никак не могла отделаться от ощущения, что за мной кто-то следит. Украдкой посмотрела по сторонам: ни души. Вот же воображение разыгралось.
Однако, когда пришлось свернуть в узкий и неприветливый переулок, что вёл к дороге в замок, всё же ускорилась. Мои шаги гулко раздавались среди тёмных молчаливых зданий. Хотелось сорваться на бег и поскорее оказаться в своей комнате. Внезапно сбоку что-то загрохотало, отчего я подпрыгнула на месте, едва не взвизгнув. Из-за груды деревянных ящиков выбежала чёрная кошка. Вот же пушистая зараза, чуть заикой не оставила.
Я нервно хихикнула сама над собой, медленно выдохнула, стараясь успокоиться, а потом…
На том же месте, откуда выскочила хвостатая зверюга, загорелись два алых уголька. Я смотрела на них. Они на меня. Затем красные огоньки моргнули. И всё. Нервы не выдержали.
Осознание того, что из темноты на меня пялится кто-то жуткий, пришло с приступом паники. Меня больше не волновало, привлеку я чьё-то внимание или нет, буду ли выглядеть странной, если побегу. Улепётывала я так, что аж пятки сверкали. Бежала до самых ворот академии. В ушах стучала кровь, дыхание сбилось, сердце выпрыгивало из груди от ужаса.
Лишь оказавшись во дворе учебного заведения, я остановилась, переводя дыхание. Обернулась, убедилась, что погони нет и облегчённо выдохнула. Но не тут-то было.
— Какая приятная встреча, — зловеще-торжествующе раздалось со стороны дорожки. Несмотря на полутьму, я сразу узнала говорившего. В таком освещении, из-за своей бледной кожи и серебристых волос, Свейн походил на приведение. Но, к моему глубокому сожалению, оборотень был очень даже материален.
— Что, ведьма, язык проглотила?
Я не ответила. Подумала, что, возможно, если игнорировать эту блохастую задницу, то он отстанет. Вместо этого попыталась обойти верзилу, по-прежнему не говоря ни слова.
— Эй, я с тобой разговариваю, — рявкнул он и попытался схватить меня за руку, но я быстро отступила на газон. Правда не совсем удачно. Пяткой споткнулась о невысокий пьедестал и позорно шлёпнулась на попу к ногам сапфирового изваяния. Да что же за вечер-то такой?
— Кажется, кому-то нужно преподать урок хороших манер, — оборотень оскалился уж как-то чересчур кровожадно. А затем у меня похолодела кровь в жилах. Прямо на моих глазах обычные человеческие ногти вытягивались в бритвенно-острые звериные когти.
