Оказалось, что на меня пялился вампир, сидевший рядом с Морганом. Бледный, лысый, лопоухий, с темными мешками под глазами и обворожительной улыбкой, наглядно демонстрирующей, что он – вампир.
Подняв кубок с томатным соком, он кивнул мне, приветливо улыбаясь во весь рот. Наверное, принял за своего. Я в ответ также салютовал кубком, чтобы проявить дружелюбие, хотя вампир был жутким. Глотнув сока, я причмокнул. Недурно, недурно. Почти как земной. Только местный сок слишком соленый. Ну да, «специально – для вампиров». О «белой смерти» тут наверняка не слышали.
Ежи постучал вилкой по кубку, звук получился так себе, бронза – это вам не хрусталь. Но все замолчали и прекратили есть, обратив взоры на короля. Тот с трудом поднялся и сказал:
– Предлагаю тост. Чтобы наши желания совпадали с нашими возможностями!
Тост банальный до безобразия, и на Земле Ежи непременно освистали бы, но тут все радостно захохотали, принялись чокаться и обсуждать остроумие Его Величества. Ежи мне подмигнул, глотнул вина и продолжил:
– Дорогие соратники! Спешу сообщить вам, что вчера вечером мы получили ответ от князя Хамина, который наотрез отказался присоединяться к моей империи…
Это прискорбное известие Ежи сообщил таким радостным тоном, что я сначала не понял, что, собственно, он сказал. В зале повисла тишина, я растерянно посмотрел на собравшихся. По-моему только Кригнор и Морган сохранили спокойствие, у всех остальных на лицах нарисовались недоумение и гнев. А Ежи продолжил:
– Однако сегодня рано утром прискакал гонец и сообщил, что жители Хамина взбунтовались и повесили мерзавца!
Потолок зала чуть не обвалился от грохнувшего хохота. Громче всех смеялся леший – у него аж слезы из глаз брызнули.
– А потому, – перекричав хохот, громко провозгласил Ежи, – княжество Хамин, которое на самом деле уже и не княжество вовсе, перешло под мой патронаж и стало частью моей империи!
– Да здравствует король! – закричал расчувствовавшийся леший.
Его крик подхватили все собравшиеся. Я тоже, хотя считал, что Ежи уже пора называть императором. Ежи поднял руку в успокаивающем жесте:
– Осталось лишь одно маленькое дельце. Лишь одна маленькая проблема, которая не давала мне спокойно жить все эти годы. Чародейский Источник.
– Замети его в кабань, – пробормотал Морган.
– Этот Источник мне жизненно необходим. Все вы знаете историю предательства, которая наглядно демонстрирует всю лживость и коварство чародеев Союза Белых Сил. Они лишь на словах добренькие и хорошие, но на самом деле, они – настоящие мерзавцы! Уверен, что если бы жители Дракенгольда знали об их махинациях, они бы сами повесили этих скотов-чародеев на городских воротах!
Кригнор поморщился. Я обратил внимание на то, что еще трое людей скривились. «Чародеи»: догадался я. Остальные не морщились, они радостно захохотали и застучали кубками по столу, отчего несколько тарелок свалилось на пол.
– Короче говоря, – Ежи был явно доволен эффектом своей речи, – сегодня мы разработаем тактику нашего очередного нападения на Источник, и на этот раз мы его возьмем!
– Да здравствует король! – опять заголосил леший.
И все опять вторили ему. Кроме меня, потому что я пил томатный сок. Определенно, много соли. В следующий раз надо попросить, чтобы сделали попреснее.
– Чтобы не откладывать дела в долгий ящик, – сказал Ежи, – давайте все перейдем к столу с картами, и я расскажу вам все, что знаю, относительно дислокации сил противника. Да, кстати, спешу добавить, что эту информацию нам любезно предоставили лешие…
– Да здравствует король! – завопил обрадовавшийся леший.
На этот раз ему мало кто вторил, потому что лозунг прозвучал не к месту. Ежи лишь покачал головой, вышел из-за стола и отправился к картам. Все присутствующие мигом последовали за королем, позабыв о еде. Правда, мне кажется, они о еде вовсе не забыли, просто притворились, что их больше волнует проблема захвата Источника, а не проблема наполнения своих собственных желудков.
В любом случае, все пошли за Ежи. Обступив стол с картами со всех сторон, они стали внимательно слушать короля, который принялся объяснять план предстоящей кампании.
Я же слушал Ежи вполуха. Дело в том, что я терпеть не могу все эти заседания, собрания, планерки, совещания и тому подобные массовые обсуждения проблем. Это не для меня. Вот с глазу на глаз поболтать – это да. А сидеть и слушать, как кто-то чего-то там нудит о том, что и так известно, да еще и делает вид, будто он только что сам это придумал… Нет уж, увольте.
Это не камень в огород Ежи, я же прекрасно понимал, что у него сейчас работа такая – с важным видом втирать по поводу тактик и стратегий. Это мое частное мнение. Мне эти нелепые совещания напоминают семинары в Школе, на которых я почти всегда умирал от скуки. Были, конечно, семинары интересные, но они являлись лишь исключениями, подтверждающими правило.
