Холодок страха разлился у меня в груди — давно забытого, дикого животного страха. Я неуклюже отступил в сторону, но было уже слишком поздно — «пузырь» стремительно вздулся и тут же поглотил меня целиком. В следущее мгновение я ощутил сильный удар по барабанным перепонкам, и неожиданно для себя понял, что нахожусь в каком-то светящемся спиральном водовороте, концентрические кольца которого мерцали жемчужным, фиолетовым и багряным светом. От этого нескончаемого мерцания закружилась голова, и в следующий миг я заметил на другом конце этого цилиндрического светового коридора ослепительный белый свет. Я почувствовал, как вся моя энергия сливается с его энергией. В голове проносились смутные образы-видения то ли моего прошлого, то ли из моего будущего. Они сменяли друг друга с такой ошеломительной быстротой, что я даже не успевал осознать их значение и истинный смысл. Мои ноги стали ватными, и всё же я неумолимо двигался вниз по этому световому коридору помимо своей воли.
Миновав примерно две трети пути, я снова почувствовал сильнейшее потрясение. В какой-то момент я перестал осознавать своё существование, как будто бы непрерывный поток времени вдруг остановился. Я оказался в нереальности, где «ноль времени» мог раздавить меня, как беспомощное насекомое. В голове помутилось, а перед глазами поплыли круги, сливавшиеся со светящимися кольцами спирали вокруг меня. И вдруг перед глазами раскрылось яркое видение необозримой равнины. И сразу я ощутил небывалый интеллектуальный подъём, словно в меня влили какое-то духовное знание. Не в силах оправиться от потрясения, каким-то чутьём я понял, что стою на возвышенности посреди пустынного степного простора, окаймлённого грядами гор, уходящих к самому горизонту, где пылало раскалённое солнце. Ветер шуршал высокими травами, которыми зарос склон холма, и я отчетливо слышал этот неослабевающий шум.
Не в силах поверить в реальность происходящего, я ощутил сильную вибрацию за своей спиной, которая через мгновение переросла в низкий гудящий звук, казалось, настигавший меня сзади. Инстинктивно пригнувшись, я с изумлением увидел, как над моей головой пролетели странные «бронзовые» машины, перемалывая воздух громадными складчатыми «крыльями» и оглушая страшным гулом. В голове пронеслись обрывки рассказов Акиры о войнах «богов» и о помощниках бога Индры — свирепых воинах марутах, летавших на золотых колесницах, при появлении которых содрогалась земля, и рушились горы. Но я не успел до конца осознать возникшую в памяти ассоциацию, потому что другой далёкий звук, похожий на бой тысяч барабанов, заставил меня напрячься всем телом. Этот странный громовой звук нарастал с каждой секундой. Я завертел головой, пытаясь увидеть откуда он доноситься, и понял, что что-то произошло с моим зрением. Оно обострилось до предела, а воздух вокруг разбегался волнами, становясь прозрачным и чистым, как горный хрусталь. Теперь я мог видеть вперёд на многие километры, отчётливо распознавая любую крошечную деталь окружающего рельефа.
Вот у горизонта появились колонны каких-то странных «людей», одетых в железо, блестевшее на солнце подобно панцирям древних рыцарей. Эти «люди» двигались навстречу непонятной шевелящейся тёмной массе, заполнявшей теперь всю восточную часть степной равнины. Эта неведомая масса вздымалась, подобно волнам грозного океана, переливалась на солнце радужными всполохами и глухо рокотала. Грохот «барабанов» усилился, и клокочущая масса на мгновение отпрянула назад, тогда, как скопища «железных людей» угрожающе зазвенели своим оружием. В этот миг крылатые «бронзовые» машины достигли края степи и стали разворачиваться над боевыми построениями «железных людей».
И вдруг высоко над степью прямо из ниоткуда в небе возник громадный огненный шар с золотой сердцевиной. Раскалённая колонна дыма и огня, яркая, как тысячи солнц, поднялась к небу, превращая в пепел всё живое на равнине. Мне показалось, что небосвод раскололся пополам, и сама земля издала вопль ужаса и боли. Внезапно поднявшиеся ветры заревели, задымляя горизонт во все стороны, превратив солнце в косматый голубой шар. Удары грома посыпались с безоблачного неба и вместе с ними на землю лавиной обрушились пламенно-алеющие кометы. Солнце сделалось совсем тусклым, и следом страшная глубокая тьма разлилась вокруг, делая мир невидимым.
В эту минуту я испытал небывалую муку, и снова животный ужас охватил меня. Инстинктивно я отпрянул назад, борясь с желанием бежать отсюда, что есть мочи. Но ватные ноги отказывались не слушаться меня. А уже следующие мгновение меня оглушил ужасный крик тысяч, и тысяч несчастных, сгорающих заживо в безумном огне, разлившемся по воздуху и по земле, сплавляя плоть с металлом оружия и защитных доспехов. Я отвернулся, прикрываясь рукой от бушующего на равнине жара, и тут же увидел пыльный смерч, спускающийся с неба прямо к подножию холма, на котором я стоял.
