И тут моему взору предстали тысячи трупов в расплавленных железных доспехах. Мертвецы лежали на равнине с развороченными внутренностями, изувеченные безжалостным жаром так, что больше не походили на людей. Ошеломлённый ужасным зрелищем, я не заметил, как свет снова поглотила тьма, и из сгустившихся чёрных облаков вместе с раскатами грома хлынул страшный ливень, окутавший небо и землю, хлеставший непрерывно и неистово. Я явственно видел, как далеко впереди из густых облаков сквозь струи дождя медленно опускается на землю громадный металлический «конус», окутанный слепящими голубыми молниями и вращающийся с бешеной скоростью. Пламя, исходившее от его основания, было лишено дыма и расходилось во все стороны, поднимая на равнине пыльные смерчи, тут же оседавшие под напором дождевых струй.
Я взглянул на стоявшего неподалеку «полководца» в золотом шлеме. Тот, опустив голову, издавал какие-то странные звуковые вибрации, похожие то ли на религиозные гимны, то ли на мантры или заклинания. Затем великан быстро простер в сторону огненного «конуса» длинную жилистую руку, в которой он сжимал свой светящийся диск. Словно ожив, этот диск стремительно понёсся вперёд над равниной, рассекая стену дождя. Не долетев нескольких сотен метров до «конуса», диск неожиданно рассыпался на миллионы пронзительных огненных «стрел» — пламенно-красных, будто раскалённые осколки взорвавшегося метеора. Словно защищаясь от нападения, «конус» стал вращаться ещё стремительнее. Вспыхивая ослепительным поясом жёлтых молний, он быстро становился густо-фиолетовыми.
Я отчётливо видел, что огненные снаряды не могут достигнуть поверхности «конуса» и мгновенно затухают, словно сталкиваясь с каким-то невидимым препятствием. Может быть, это включилось некое защитное поле? Чем быстрее вращался загадочный «конус», тем больше становилось огненных «стрел», осыпавших его. Эти «стрелы» беспрерывно вылетали из диска, повисшего в воздухе, подобно искрам, сыплющимся из куска раскалённого металла.
Неожиданно «конус» испустил пламенный луч, который с пронзительным звоном устремился в сторону холма, где стоял я и «полководец» в золотом шлеме. В это мгновение ко мне пришло осознание неотвратимой смерти, от которого я невольно сжался. А вот гигант продолжил невозмутимо бормотать свои мантры. Вдруг он резко поднял вверх руку, в которой был зажат загадочный жезл. Вспыхнувший конец его изрыгнул алеющий стремительный пламень, который с оглушительным звоном полетел навстречу своему двойнику. Когда оба луча столкнулись над равниной, громадный плазменный шар, подобный солнечному диску, заполнил всё вокруг ослепительным белым светом.
Мне показалось, что огонь немыслимого космического пожара, поглотил всю вселенную, словно я стал свидетелем её рождения в момент Большого Взрыва. Я почувствовал себя ничтожным и беззащитным перед смертоносной силой этого вселенского огня, и задохнулся, чувствуя, как сердце вот-вот вырвется из моей груди. Ноги мои подкосились, и в этот миг последовала новая ярчайшая вспышка, разлетевшаяся мириадами ослепительных огней во все стороны. Я явственно услышал ужасные предсмертные крики то ли людей, то ли каких-то зверей… Было уже не разобрать. Затем раздался оглушительный грохот «барабанов» и лязг железа, как будто столкнулись в неистовой сече тысячи озверелых воинов. Через мгновение, когда небо просветлело, я увидел, как в тучах пыли великаны в длинных шлемах загоняют своими серповидными шестами в нутро металлической «птицы» каких-то стонущих и кричащих от ужаса и боли существ с гибкими змеиными телами.
И тут «полководец», стоявший неподалёку, резко обернулся в мою сторону. Мне показалось, что он неожиданно почувствовал моё присутствие. На мгновение наши взгляды сошлись, и я погрузился в бездонную черноту чужого взора, в глубине которого полыхало адское пламя. Плоское лицо грозного великана исказилось свирепой яростью, и он резко взмахнул рукой, будто призывая кого-то из своей свиты, громко выкрикнув: «Неч атеф!».
В следующее мгновение краснокожий гигант стремительно и угрожающе двинулся на меня, сжимая в руке свой смертоносный жезл. Через мгновение я ощутил, как мою грудь пронзает острейшее копьё, которое разрывает на куски холодеющее сердце. Моё дыхание прервалось. Я понял, что падаю на землю, теряя сознание. Последнее, что я услышал это грозный возглас великана: «Шет энх атэм!»…
Очнулся я лежащим на каменном полу около ступеней постамента с золотым «экраном». Помещение наполнял белёсый едкий дым, оседавший на просолённых стенах зала рваными клочьями. Кристаллы-светильники всё также излучали равномерное желтоватое свечение, а вот освещение робота погасло.
Что со мной?.. Что произошло?.. Какое страшное видение!.. Или это было не видение?.. Явь?..
В голове шумело. Собрав все силы, я поднялся с пола, ощупывая себя, и тут понял, что моя правая рука висит неподвижной плетью вдоль тела. Ранение?.. Неужели в меня действительно вонзилось чьё-то безжалостное копьё?..
