Громадная машина, похожая на хищную металлическую птицу, словно целиком отлитую из бронзы, раскинув треугольные крылья и вздыбив раздвоенный хвост, опустилась на вершину холма в свете ярких огней невдалеке от меня. С шумом упали на траву широкие люки, будто раскрылся огромный клюв птицы, и из нутра неведомого аппарата высыпали сотни краснокожих великанов в блестящих, сильно вытянутых к верху шлемах. Великаны эти оказались полуобнажены. На шеях у них лежали широкие чешуйчатые ожерелья, прикрывавшие плечи и верхнюю часть груди. Руки же у всех были закованы в широкие металлические браслеты и налокотники, а бёдра прикрывались складчатыми «медными фартуками». Лица великонов разглядеть я не мог — их скрывали металлические полумаски. В руках великаны сжимали длинные шесты с серповидными наконечниками, которые зловеще сияли в царившем вокруг сумраке.
Я оглянулся в сторону равнины. Там в тучах пыли и пепла совершенно неожиданно выросли какие-то огромные железные чудовища, шагавшие среди копошащихся на земле «людей» в доспехах. Тела этих монстров венчали квадратные «головы» с горевшими красным огнём огромными «глазами». Головы эти медленно поворачивалась из стороны в сторону, осыпая землю и воинов на ней вспышками слепящих молний, которые тут же превращались в смертельный огненный дождь.
Снова раздался низкий рокот и десятки стремительных «бронзовых птиц» пронеслись по небу в сторону железных монстров, извергающих молнии. Они приблизились к ним с немыслимой скоростью и тут же выпустили множество сверкающих огненных снарядов. Грохот, изданный ими, был подобен грому от тысячи барабанов. За тем последовали яростные взрывы, и сотни пламенеющих вихрей поднялись к сумрачному небу.
Сжигаемый жаром оружия, мир шатался, как в лихорадке, то погружаясь во тьму, то освещаясь пламенем жестокого боя. В клубах дыма и гари я разглядел, как железные чудовища содрогнулись под ударами снарядов, сброшенных с летательных аппаратов, и пламя полностью поглотило их. Несколько железных гигантов пошатнулось и рухнуло на землю, издав ужасающий вопль или скрежет, сливавшийся с громом взрывов, криками людей, нескончаемым боем «барабанов», лязгом оружия и хрустом костей. Эта страшная симфония смерти оглушала и ужасала одновременно.
Мне захотелось закрыть уши руками, но скафандр не позволял этого сделать. Обессилив, я присел на корточки и увидел, как из нутра приземлившейся недалеко от меня «бронзовой птицы» вышел ещё один великан. В его одеянии читались все признаки повелителя или полководца. Ростом этот гигант был не меньше трёх метров, а красная кожа его в царившем на равнине сумраке казалась почти чёрной, словно отлитой из металла. Белый складчатый «фартук» на бёдрах только усиливал это впечатление. Голову великана тоже венчал высокий золотистый шлем, с отходившими от него по бокам блестящими веерообразными лопастями.
В моей голове мелькнуло воспоминание о виденных мною когда-то коронах египетских богов или фараонов. В центре шлема сверкал багряный кристалл, а странная прическа грозного великана походила на львиную гриву, ниспадавшую на мощные плечи густыми жёсткими космами. Демонический образ гиганта дополняло тяжёлое ожерелье из крупных алых камней, будто бы напитанных человеческой кровью. Я почти не видел глаз этого гиганта. Они представлялись мне чернеющими пустотой провалами на необычно вытянутом, почти плоском лице. На металлическом поясе, поверх «фартука» у «полководца» висело странное приспособление или прибор, напоминавший широкую и вытянутую раковину. В одной руке великан держал короткий бронзовый жезл, имевший с двух сторон лепесткообразные наконечники, походившие на нераскрывшиеся бутоны цветка, а в другой он сжимал странный светящийся диск.
Через мгновение я с ужасом увидел, что этот «полководец» в золотом шлеме идёт в мою сторону. Лихорадочно обдумывая, как мне поступить, я вдруг осознал, что приближающийся ко мне гигант совсем не замечает моего присутствия. Это одновременно и поразило, и обрадовало меня. А «полководец», тем временем, остановился в нескольких шагах и принялся осматривать поле кровавой битвы. Медленно сняв с пояса «раковину», он запрокинул назад голову и поднёс ко рту своё странное приспособление. И тут раздался звук, который заполнил собой весь небосвод, породив громогласное эхо, такое сильное, что я поспешно отключил внешние микрофоны скафандра, чтобы не оглохнуть. К моему изумлению, пронзительный звук «раковины» почти мгновенно развеял жуткую мглу, царившую над равниной. Стало светло, как и прежде.
