— Не уверен. А что это такое?
— Когда-то давно, ещё до Битвы Мары, в сибирской лесотундре, на севере Якутии в местечке, которое местные жители называли «Елюю черкечех»— «Долина смерти» — находили странные сооружения из загадочного прочного металла, которые напоминали местным жителям громадные бронзовые котлы-олгуи, потому что они имели форму полусферы. По поверьям, под этими «котлами» располагались приплюснутые арки с винтообразными проходами, за которыми находилось много металлических комнат. Внутри «котлов» даже в самые лютые якутские морозы было тепло, как летом. Я читал, что один старый охотник утверждал, будто спускался в такую «железную нору» и видел там худых, одноглазых людей с чёрной кожей и в «железных одеждах». А ещё местные говорили, что «котлы» эти лежат в «гиблых местах» и все, кому довелось побывать в них, впоследствии заболевали и даже умирали. Местные жители так же рассказывали, что из открывающихся крышек-полусфер раз в сто лет вырываются столбы и шары огня, посылаемые демоном Уот Усуму Тонг Дуурай. Отчаянные исследователи непознанного записали в своё время много подобных рассказов.
— Эти описания похожи на описание некого реактора… А людей убивала радиация?
— Вполне возможно.
— А что вы сами об этом думаете?
— Может быть, мы имеем дело с ещё одним свидетельством событий времён «войны богов». Возможно, когда-то существовал некий пояс оборонительных сооружений по всей Сибири, построенный, скажем, теми же Асурами, чтобы не допускать Дэвов вглубь Евразии. Или чтобы оберегать подступы к легендарной полярной стране Гиперборее… Так или иначе, мне думается, в этих историях есть немалая доля правдивой информации, которая нисколько не противоречит тому, о чём я уже знаю.
— А что потом случилось с этими «котлами»? Вы их искали?
— Нет. Со времени таяния Арктики геоморфология этих мест сильно изменилась, и найти теперь там что-либо — всё равно, что искать иголку в стоге сена... Кстати, мы с вами, наконец-то, пришли, - добавил экзоархеолог.
Я осмотрелся. Мы с ним стояли на перевальной точке, и чаша лилово-серых гор окружала обширную песчаную долину. Редколесье из раскидистых тёмных кедров, перемешанных красно-коричневыми стволами секвой, тянувшихся к небу гигантскими конусами, покрывало вершины горной гряды с восточной и южной стороны. Но склоны гор, к моему удивлению, были абсолютно чисты от всякой растительности. В первую минуту они даже показались мне выровненными какой-то громадной фрезой, а затем искусно отполированными рукой неведомых титанов. Но я отбросил от себя подобные мысли, решив, что во всём виноваты ветер и тысячелетняя эрозия.
Внизу, на равнине, находилось около десятка построек — ступенчатые каменные платформы, частично занесённые песком. Около некоторых из них возвышались остатки каких-то древних сооружений, по большей части разрушенных временем или стихией. Сейчас их остовы напоминали скопища громадных каменных блоков, в беспорядке сваленных в кучи и полузанесёные песком. Сквозь песок кое-где просматривались тёмные пятна ровных каменных поверхностей, выложенных на скальном основании долины, видимо, кусками чёрного базальта, разными по размеру и форме, которые сверху сильно напоминали мозаичное устройство некой микросхемы памятной машины… Во всяком случае, подобная ассоциация первой пришла мне в голову при взгляде на них. Эти базальтовые площадки вплотную подступали к каменным платформам, как бы образуя с ними единую структуру.
Пять ажурных невысоких эстакад расходилось от загадочных платформ в разные стороны, неся на себе гофрированные трубы большого диаметра. С одной стороны эти трубы были снабжены металлическими раструбами с архимедовыми винтами, которые медленно и упорно зарывались в песок, перемещая его массы внутрь труб, где работали мощные насосы. Они засасывали песок, пуская его по отводным лоткам к большим отвалам вдалеке. В воздухе висел низкий глухой гул, как будто невидимый громадный рой пчёл витал над долиной. Этот гул эхом отражался от кольцеобразных склонов гор, рождая удивительные акустические вибрации разной частоты и продолжительности.
Несколько человек следили за расчисткой древних построек, выполняя обязанности операторов и управляя диковинными «пылесосами» с помощью небольших переносных пультов. В основном, это были молодые ребята, возможно даже стажёры, но никого из них раньше я не видел.
— Вы не боитесь доверять свою работу стажёрам? - посмотрел я на стоявшего рядом экзоархеолога. - Ведь они ещё очень юны. Конечно, для них это экзамен на зрелость. Но всё же…
Акира расправил плечи и глубоко вдохнул налетевшего сухого ветра.
