Мы с Акирой застыли на пороге пещеры, с замиранием сердца глядя на раскинувшееся около наших ног огромное подземное озеро, облицованное безупречной каменной кладкой из ровных плит красного гранита. Света прожекторов робота едва хватало, чтобы развеять холодный тысячелетний мрак в глубине подземелья, но в центре озера снопы жёлтого света уверенно выхватили из непроглядной тьмы плоский скальный выступ. Повернув осветители чуть выше, я увидел, что на вершине скалы располагается белокаменный храм, сложенный из громадных блоков известняка. Не знаю, был ли это действительно храм: портик из массивных квадратных колонн опоясывал трапециевидное сооружение с прямой кровлей. К чернеющему высокому входу прямо от края тёмной воды вёл широкий пандус, по обеим сторонам которого располагались два канала. По ним в озеро стекала вода из большого бассейна перед «храмом», в котором, возможно, бил подземный источник. Две лестницы, прорезанные в пандусе между каналами, вели к этому бассейну и оканчивались высокими массивными стелами из зеленоватого гранита. За каждой из стел виднелись небольшие ступенчатые пирамиды, похожие на тёмные кристаллы, которые отмечали начало ровной площадки, мощённой чёрными плитами, видимо, базальта.
Лаконичная красота всего сооружения одновременно обескураживала, завораживала и подавляла своей незыблемой мощью. Кому же под силу было совершить столь грандиозный строительный подвиг, воздвигнув здесь, глубоко под землей это удивительное строение?
— Невероятно! Это так похоже на древнеегипетский Осирион! - вырвалось у Акиры. – Когда-то ходили легенды, что под Сфинксом есть подземное озеро, в центре которого расположен так называемый «Зал Записей»… Теперь я вижу, что перед нами нечто подобное… Но это не Египет! Понимаете, Сид?.. Хотя, возможно, там мы просто не добрались до легендарного места.
— Смотрите!
Я схватил экзоархеолога за руку, указывая в сторону ровной площадки перед храмом. Там стояли ряды каменных саркофагов, каждый, наверное, метров по пять в длину. Некоторые из массивных округлых крышек на них с овальными выступами в торцах оказались расколоты, а на некоторых саркофагах крышки и вовсе отсутствовали.
— Похоже на кварцит, - присмотревшись, заключил Акира. - Таких саркофагов много встречалось по всему Египту. Удивительной точности работа! У всех идеальные прямые линии и плоскости, при невероятной твёрдости материала, из которого они были вырезаны. Я думаю, эти каменные «ящики», размещавшиеся в неких узловых точках конструкции, являлись одним из важных элементов в рамках неизвестной нам технологии, в которой были задействованы и все большие пирамиды.
В лиловом свете головного обруча глаза экзоархеолога казались кристаллами корунда.
— Ещё три-четыре дня, и наше исследование здесь станет исчерпывающим для нашего уровня знаний! - с сожалением вздохнул Акира. - Как жаль, что мы не можем подобраться ближе!
Он осмотрелся по сторонам, ища возможную переправу.
Я прислушался. Где-то в глубине пещеры послышался прерывистый гул. Вслед за этим сильное сотрясение почвы под ногами заставило нас инстинктивно схватиться за стены.
— Скорее! - крикнул Акира.
— Что происходит?
— Всё погибло! Мы не успели! Спасайтесь! - горестно прокричал экзоархеолог, поспешно кидаясь к выходу из пещеры и увлекая меня за собой.
Я бросился было к роботу, но Акира окриком остановил меня.
— Бросьте, Сид! Его не спасти... Бежим! Нужно предупредить ребят!
Мы выскочили в коридор и, цепляясь за кабели, кинулись назад к залу со сводчатым потолком. Гул усиливался с каждой секундой, переходя в глухое скрежетание. Видимо, вся масса трещиноватых пород оседала по сбросовой линии вдоль подошвы хребта, окружавшего долину.
— Скорее, скорее! - подгонял меня Акира, беспрестанно оглядываясь назад.
Световые блики от наших «корон» испуганно метались по стенам и потолку тесного прохода. Наши юные спутники, напуганные не меньше нас, сгрудились у входа в зал, всматриваясь в темноту и ожидая нашего возвращения. Завидев их, я замахал руками и закричал:
— Назад, назад! Бегите! Быстрее!
Ребята сразу же оценили обстановку и дружно ринулись к коридору с нишами, где нас ждала полуоткрытая дверь. Гул и содрогание каменных стен преследовали нас по пятам. Вдруг за моей спиной раздался страшный грохот. Я быстро обернулся, и в туже секунду внутренняя стена сводчатого зала рухнула, засыпая проход позади глыбами камня. Воздушная волна оторвала меня от пола и буквально выдула вместе с остальными под своды первого коридора. Распростёршись на полу, накрываемый клубами пыли и мелкого щебня, сыпавшегося отовсюду, я едва различил рядом с собой фигурку Коюки. Собрав все силы, схватил обмякшую девушку за руку и почти на ощупь двинулся к спасительной двери, спотыкаясь на острых камнях. Через несколько метров в клубах пыли показались спины ребят, неуклюже пытавшихся пролезть в узкую щель. В последнем из них я узнал Иллика.
— Где Акира?
— Не знаю! - почти прокричал юноша, задыхаясь от волнения и пыли.
