Думаю, публика в Олд-Бейли будет поражена, увидев на скамье подсудимых хрупкую, болезненного вида женщину. Назовем ее Зет. Сейчас ее продолжают допрашивать, и она ровным, бесцветным голосом откровенно рассказывает, чт
Вот вкратце ее история. Зет, привлекательная молодая женщина, вышла замуж по любви. Заработки ее супруга были невелики, и она начала учиться на медсестру. Оба мечтали о ребенке. К сожалению, сама женщина не могла иметь детей, и супруги усыновили малыша из приюта. Приемного сына она просто боготворила! Увы, два года назад случилось несчастье. Мальчику понадобилась медицинская помощь, и мать обратилась в ту же больницу, где сама училась и работала. Во время приема возникла необходимость вколоть ребенку успокоительное. По какой-то причине он не перенес этого безвредного укола и, несмотря на все усилия двух врачей – Икса и Игрека – и медсестры, скончался у них на руках. Роковое стечение обстоятельств, которое невозможно было предугадать! После случившегося супруг ушел от убитой горем матери к другой женщине.
Смерть обожаемого ребенка, предательство любимого мужа – неудивительно, что несчастная женщина едва не лишилась рассудка. Долгое время она сторонилась людей и практически не выходила из дома, вся во власти своих страданий. Затем в ее сознании произошел перелом: она решила, что должна отомстить тем, кто убил – как он считала – ее ребенка и разрушил ее жизнь. Но не просто отомстить, а уничтожить их физически.
И вот Зет под девичьей фамилией устраивается уборщицей в ту самую больницу. Там она целый год готовится к преступлению, и ее план продуман во всех мелочах. Читатель удивится: неужели за этот год ее никто не узнал? Ответ: нет. Страшный удар судьбы превратил здоровую, полную жизни молодую женщину в седое изможденное существо, практически в старуху; узнать ее было невозможно. При своей работе она может беспрепятственно входить в любые помещения больницы, изучать распорядок и привычки своих будущих жертв: Икса, Игрека и медсестры. На всякий случай она делает дубликаты ключей от кабинетов Икса и Игрека, а главное – читает в библиотеке книги о действии различных лекарств. Затем она крадет четыре флакона с нитратом стрихнина и прячет их в своей каморке со швабрами и ведрами. Кому же предназначался четвертый флакон? – спросит читатель и, наверное, догадается: ей самой. Да, завершив свою жестокую миссию, Зет собирается покончить с собой.
Первые два убийства она совершает в соответствии со своим планом. Однако третьему невольно препятствует особа, не имеющая отношения к больнице: назовем ее – Очаровательная Мисс, коротко – Мисс О». – Сэр Уильям насмешливо хмыкнул: – Представить не могу, кто бы это мог быть?
Патрисия фыркнула, чтобы скрыть смущение.
– «Ее неожиданное появление в больнице не позволяет Игреку допить чашку отравленного кофе до конца, и полученная им доза яда оказывается не смертельной».
– Мистер Финнеган неточен, – заметила девушка: – мы с тобой пришли тогда на прием вместе.
– Вероятно, я не настолько очарователен, чтобы попасть на страницы «Сандей Таймс», – усмехнулся ее дядя. – «… оказывается не смертельной. Это становится известно инспектору. Зет также случайно узнает об этом. Одержимая своим замыслом, она предпринимает вторую попытку. На этот раз у нее нет возможности взять из каморки стрихнин, и она использует то, что находит в кабинете Игрека: хинин. Будучи по сути медицинской сестрой, Зет умеет обращаться со шприцем и легко делает инъекцию. Однако и эта попытка не удается: доктор Игрек вновь остается жив. Кроме того, Зет вскоре узнает, что сразу после этого очередного покушения ее видела Мисс О. Зет понимает: если об этом станет известно инспектору, тот может ее заподозрить и тогда ее цель не будет достигнута. Тогда Зет решает: последний оставшийся у нее флакон яда достанется Мисс О. Расправившись с ней, Зет сможет завершить свою миссию и затем уйдет из жизни, бросившись с моста.
Опасения Зет оказываются не напрасными: инспектор действительно уже знает, что Мисс О видела Зет. Он понимает важность этого эпизода, после того как слышит историю гибели мальчика и вычисляет личность отравителя. Он осознает также, что ни в чем не повинной Мисс О грозит смертельная опасность.
Здесь мы подходим к кульминационному моменту расследования: поимке преступника с поличным. Благодаря случайному – или счастливому? – стечению обстоятельств вашему покорному слуге довелось при этом присутствовать и даже участвовать».
– Представляю, как скрипит зубами инспектор, если читает сейчас эти строки! – мстительно заметила Патрисия.
– Я бы на его месте еще и топал ногами, – отозвался ее дядя. – При одном воспоминании мне хочется делать и то, и другое!
