— Ты как раскрытая книжка была. — пояснила Василиса.
«Расслабь все мышцы, — вдруг прозвучал у нее в голове голос Астариуса. — Дыши медленно и спокойно… Думай обо всем, кроме Времени».
— Вы так тоже умеете?! — удивился Рознев.
— Темнота, он же самый сильный часовщик! — засмеялся Фэш.
— Господи, что ещё я не знаю…?
— Много чего. — хмыкнул Рэт, и продолжил:
Василиса послушалась и постаралась не думать о времени. Как назло, в ее мыслях тут же появились огромные белоснежные циферблаты часов и характерное тиканье работающего часового механизма: тик-так, тик-так…
Она постаралась расслабиться и думать о Диане. Но в голову полезли цветы-старочасы и призрачные тени затерянных во времени.
— Вот обо мне было необязательно думать… — вздохнула Диана.
— Нечего было поделать — развела руками Василиса.
Василиса рассердилась на себя: как же сложно, оказывается, не думать о времени! Она попыталась вспомнить отцовский замок и тут же увидела перед мысленным взором часы в своей комнате. Тогда она стала думать о гимнастике, о тренере Ольге Михайловне и о Лешке, которого она не видела столько времени… И как было бы здорово передать ему часы… Ну вот! Она опять думает о времени.
— Могла бы подумать о Фэше. — мечтательно произнесла Дейла.
— Вот именно! — произнёс тот. — И всё, не думала бы о Времени.
— Тогда я бы вспомнила потом о Договоре, Астрагоре, Змиулане, и о постоянном тиканье часов. — пожала плечами Василиса.
— Мда, возможно.
Тогда девочка решила представлять облака, много облаков, чтобы разглядывать их и ни о чем больше не думать. Вначале ей удавалось сосредоточиться на клубящейся сине-серой массе, в глубине которой раз за разом вспыхивали ветвистые грозовые молнии… Как вдруг облака стали светлеть и вскоре рассеялись, а между ними показалась высокая Часовая Башня с крышей-колокольчиком и тонким одиноким шпилем. Башня все приближалась, и вскоре Василиса увидела, что через все строение — крышу, часы и навес — проходил уродливый зигзагообразный раскол, будто в него ударила молния…
— Все могут открыть глаза.
— Вы все о Времени думали? — улыбнулся Родион.
— Да, к сожалению. — пожал плечами Ярис.
— Кроме меня. — улыбнулся Фэш. — Я думал сначала о Времени, а потом о Василисе…
— Что?! — удивилась та. — Это правда?
— Ну…есть немного.
Приказ Астариуса был мгновенно выполнен.
— Как вы понимаете, я специально приказал вам всем не думать о времени, чтобы посмотреть на ваши мыслеобразы, связанные с этим понятием. В основном вы видели самые разные механизмы часов, среди которых я узнал часы, стоящие в Главной Башне Змиулана. — Он посмотрел на Захарру. — Вы думали об уроках и временных коридорах. Но, пожалуй, самым необычным видением — очень точным — был образ Часовой Башни Расколотого Замка, который мы собираемся искать. — При этих словах Астариус обвел взглядом всех, и ключники начали с интересом переглядываться: кому это привиделась башня давно исчезнувшего замка?
— Ккак раз это был я. — произнёс Марк.
— А я то думал! — засмеялся Родион.
Пока Астариус говорил, Фэш сосредоточенно рассматривал Василисин галстук. Его левая бровь изумленно изогнулась, когда он увидел золотой нолик, а губы искривились в ироничной усмешке. Весь его вид гласил: я так и знал, что ты будешь учиться на самом низком круге.
— К сожалению так и есть. — вздохнул Фэш. — Извини, не знал, что эта Мортинова совсем обнаглела.
— Ничего, радость моя. — улыбнулась Василиса. — Щас вообще мысли пойдут о другом.
Василиса сузила глаза от негодования, но тут же скисла: к галстуку мальчика была приколота золотая римская десять. У остальных были девятки, даже у Норта, и Василиса окончательно упала духом: значит, по сравнению с остальными ключниками она учится где-то в первом классе… И что же она делает здесь?!
— Мда… — вздохнул Марк. — Теперь я понимаю какого это.
— А там тяжело учится на 9 круге? — поинтересовалась Василиса.
— Вообще легко. — ответила Маришка.
— Я уже учусь на 9 круге, и скоро закончу. — улыбнулась Дейла. — Там правда легко.
С другой стороны, ее пригласил сам Астариус, вот почему надо постараться оправдать его доверие… И девочка вся обратилась в слух.
— И все же, — продолжил часодей, — никто из вас не подумал о Времени как о человеке.
Марк удивленно переглянулся с Маришкой, а левая бровь Фэша вновь изогнулась. На лицах остальных застыл немой вопрос.
— Так и знал, что никто ничего не понял. — слабо улыбнулся Родион.
— А что, если предположить, что Время — это человек, возможно, Дух, который знает цену настоящему времени, может не только управлять им, но и повелевать, ибо проник в самую суть вещей? И вот вам домашнее задание — нарисовать этого Властелина Времени. Но не спешите — я разрешаю вам принести свою работу тогда, когда вы точно будете знать, что она готова.
— Хорошо Фэш, пошли себя рисовать! — засмеялась Василиса.
— Пошли! — засмеялся тот в ответ. — Хоть я и рисовать не умею!
— Научу!
— Я вас тоже попробую нарисовать! — засмеялась Захарра.
