— Так вот почему он устроил такое представление в Расколотом… — призадумался Миракл.
— Теперь всё сходится. — согласился Нортон.
Не ожидая такого поворота, мальчишки недоуменно переглянулись, на миг позабыв о вражде.
— Возможно, я сам проведу ее зачасование после того, как она откроет Черную Комнату, тем самым разгадав для нас секрет своего ключа. — Астрагор не отрывал взгляда от пляшущих языков пламени в пасти льва. — А может, и нет… В любом случае мне нужны гарантии. Козырь, до поры до времени спрятанный в рукаве. Я говорю о числовом имени Василисы Огневой.
— Ой мать… — произнесла Диара.
— Но я же жива! — засмеялась Василиса. — Чего вы так реагируете?
— Просто мы же читаем книгу. — пояснил Рэт. — Поэтому волнуемся. Просто ммм…а вдруг он тебя сильно ранит, поэтому может мы испугаемся так сильно.
— Возможно, но хоронить меня раньше времени нельзя.
— Поняли уже.
Услышав это, Фэш даже не пошевелился. Наоборот, его лицо приняло какое-то отсутствующее выражение. Марк скривился, но тут же вновь обрел подобострастный вид.
— Как я уже сказал, все должно оставаться в тайне, — неспешно продолжил Астрагор. — Конечно, Нортон Огнев ничего не должен знать. Могу ли я доверить вам столь опасное дело?
— Д-да, — хрипло отозвался Марк. — Я готов попробовать.
— Хрипло? — не поняла Маришка. — По идеи ты должен был рад, что от Василисы избавишься.
— Ну — уу… — произнёс Марк. — Это долгая история…
— Говори.
— Не буду… Потом может скажу тебе.
— Ладно.
Фэш промолчал. Он стоял, низко наклонив голову, и, казалось, о чем-то раздумывал.
Астрагор не стал дожидаться его ответа.
— В награду я выполню любое ваше желание, — сухо произнес он. — Ставки слишком высоки, а подобные дела должны хорошо поощряться. Ты все расслышал, племянник?
— Да, я хорошо расслышал, — резко отозвался Фэш.
— Нифига это не желание. — поморщился Марк.
— А что? — уточнил Лёшка.
— Это полное зачсование, Лёш! Он нас надурил!
— Понял.
Дядя развернулся к нему вместе с креслом, вперившись в мальчика острым, пронзительным взглядом.
— Любое желание, — монотонно повторил он. — Одно желание того, кто выполнит это поручение.
Марк вышел вперед, заслоняя собой Фэша.
— Разрешите спросить, господин… — заискивающе начал он и, дождавшись небрежного кивка Астрагора, продолжил: — Каким образом следует осуществить…
— Ещё и заискивающе! — цокнула Маришка. — Что с тобой?
— Скоро узнаешь. — пояснил Марк.
— Это уже ваше дело, — жестко произнес Астрагор. — Мне все равно, как вы это сделаете. Просто назовите мне ее числовое имя и получите то, о чем не смели даже мечтать. — Дух вновь взглянул на племянника. — Чтобы в нужный момент я смог прочертить перед ее лицом огненный крест. Я хочу, чтобы прошлое, настоящее и будущее этой девицы было стерто навеки…
— Но зачем? — Фэш выступил вперед, поравнявшись с Марком. — Чем она тебе так мешает?
— Ааа, как мило! — произнесла Дейла.
— Соглашусь. — кивнул Фэш. — Боялся за неё.
— Ты помнишь закон о «второй случайности», племянник?
Фэш неопределенно помотал головой.
— Случайности в нашей жизни не случайны. Раз — случайность, два — уже закономерность… Вот уже два раза по вине этой девчонки произошел срыв моих важных планов. Больше я не намерен рисковать. Она должна была погибнуть! Но этого не случилось, и теперь ее судьба путает нам всем карты… Как я уже говорил — Нортон Огнев ничего не должен знать о нашем маленьком заговоре. Он мне еще нужен. Не забудьте, что ваше задание вообще следует хранить в тайне.
— Ага, то есть я ему был нужен для других целей! — цокнул Огнев.
— И ты это только понял? — удивилась ЧК.
— Не только что. Просто я в шоке с того, что слушаю.
— Это ведь наш дядя. — развёл руками Примаро. — Каким был, таким и был.
Астрагор поднялся и, тяжело ступая, подошел к мальчикам.
— Я специально выбрал вас для этого дела, зная, что вы враги между собою. — Его голос звучал равнодушно, словно он говорил о чем-то скучном и незначительном. — Вы будете соперничать друг с другом, понимая, что только один из вас окажется на вершине. Ты помнишь, племянник, что я всегда тебе говорил? Друзья тянут назад, растворяя в своих проблемах и никчемных нуждах… Делают тебя слабым и зависимым. И только враги и постоянная борьба закаляют наш дух. Кроме того, настоящего успеха добиваются в одиночестве, запомни это. И сделай правильный выбор.
— По идее он прав, но он вас манипулирует. — пояснила Василиса.
— Этого мы не отрицаем. — согласился Марк. — И как же мы были слепы…
— Он просто хорошо играл своб роль, вот и всё. — вздохнул Фэш.
— Это точно.
*
Как только они оказались в коридоре, Марк тут же повернулся к Фэшу.
— Ну, — требовательно спросил он. — Что ты думаешь об этом… гм… задании?
— Тебе забыл сказать, — отрезал тот. — Сам разберусь.
— Астрагор исполнит любое желание, — задумчиво произнес Марк. — Хороший приз. Не скрою, твой дядя довольно эксцентричен… Но он сильный часодей, и у него, по всей видимости, грандиозные планы на будущее.
— Беру свои слова назад! — указал на книгу Марк. — Мне это уже ни к чему.
— Хоть это ты понял, Ляхтич. — закатил глаза Маар.
— Ага, наконец — то!
Фэш усмехнулся.
