Воцарилась пауза. Василиса переводила взгляд с лица Нортона-старшего на лицо, скрытое черной вуалью. Эти двое желали что-то сообщить ей, но почему-то медлили.
Наконец Нортон-старший вздохнул, очевидно решив взять на себя эту миссию.
— Черная Королева предложила обучить тебя управлению Временем.
Вдоволь насладившись изумлением Василисы, отец продолжил:
— Сразу скажу, я не уверен, что это хорошая идея. С другой стороны, я не хочу ссориться с Еленой всякий раз, когда речь заходит о твоем обучении… Возможно, я отпустил бы тебя в Черный Замок ну… скажем, на один год. При условии, что после ты все равно будешь посещать уроки Астариуса. Да! И приезжать домой по первому же моему требованию. Все это время часовщики будут наблюдать за восстановлением Расколотого Замка и, если все пойдет хорошо, то вскоре мы начнем поиски тех самых комнат, к которым подходят семь великих Ключей. А это значит, ты понадобишься здесь.
— Ну в принципе неплохое начало. — одобрил Рок.
— Это уж точно. — кивнула Василиса. — Только не целый год.
— Почему? — спросил Лёшка.
— Потому что в Змиулан отправилась.
— Аа.
— А я обучу тебя всему, что знаю, — дополнила Черная Королева. — И главное — отвечу на любые твои вопросы.
Василиса вскинула голову. На что намекает повелительница лютов? Неужели она догадывается о том, что Василиса хочет помочь Фэшу освободиться от Астрагора? Нет, это вряд ли… Девочка не знала, насколько может доверять Черной Королеве. С другой стороны, она столько раз помогала… Благодаря ей удалось спасти Диану! И когда-то именно Черная Королева спасла Василису вместе с Лешкой. И дала ей малевала Яркоглаза, чтобы они успели встать на Часовой Круг. Кроме того, Василиса была уверена, что научится в Черном Замке гораздо большему, чем на нулевом круге в Школе светлочасов. А ведь ей так хочется догнать друзей в часодействе, а может, кое в чем и перегнать.
— Ух сколько вопросов то, а. — произнёс Марк.
— А ответов то мало и мало… — вздохнула Диана.
— Насчёт Фэша внученька я и не думала. — отрицала ЧК.
— Другое, да? — спросила Василиса.
— Конечно, чтобы защитить.
— А вы позволите мне забрать с собой мою лунопташку?
— Конечно, моя дорогая, — фыркнула Черная Королева. — У нас же дворец, а не тюрьма. Ты можешь взять с собой что хочешь, даже эту комнату.
— А часолист? — продолжила Василиса.
Нортон-старший возвел глаза к потолку:
— Я только что вернул его тебе в целости и сохранности. Потом проверишь.
— Еще одно… — Василиса в упор посмотрела на отца. — Почему ты не рассказал мне о стреле с башенных часов? И о том, каким образом вы все хотели вернуть время в Расколотый Замок.
— Опаа, ну всё. — цокнула Лисса.
— Больше мы так и не увидели Василису. — вздохнула Дейла.
— Вообще — то здравствуйте. — нахмурилась Василиса.
Черная вуаль качнулась в сторону отца Василисы.
— Да, Нортон, что ты скажешь? — ехидно спросила Черная Королева.
Лицо отца осталось непроницаемым.
— Не понимаю, что ты хочешь услышать, — холодно произнес он. — Если бы не твой безрассудный поступок, к счастью завершившийся успешно, мы бы просто чуть позже приложили стрелу к твоему сердцу Астрагор знает способ, как заставить искру перейти на часовую стрелу — совершенно для тебя безболезненный. Но эту операцию нельзя провернуть во Временном Разрыве. Так что если бы ты не спешила все сделать сама, то мы бы вернули время в Расколотый Замок часом позже.
— Ооо, вообще с катушек слетел! — засмеялся Лазарев.
— Сам такой. — усмехнулся Нортон.
— Я в отличии от тебя всё Нику говорю, а ты своей дочери нет.
— Очень складное объяснение, — произнесла Черная Королева. Было непонятно, с иронией она говорит или серьезно.
— Понятно… — пробурчала Василиса. Объяснение отца ей не понравилось, уж слишком оно было «складное» и все же сейчас стоило подумать о другом… — Я хочу поехать к вам, — решительно произнесла Василиса.
— Отлично, моя дорогая. — Голос повелительницы лютов плохо скрывал удовлетворение. — Тогда послезавтра я пришлю за тобой карету.
— О, отлично. — улыбнулся Маар. — Там мы и познакомимся.
— Только я первой с ней познакомилась. — улыбнулась Гроза.
— Знаю, спорить не стану.
— Ну что ж, это твой выбор. — Нортон-старший принял обычный равнодушный вид. — В этот раз я не буду тебе мешать.
В его серо-зеленых глазах зажглись лукавые огоньки.
— Наконец-то я слышу от тебя разумные слова, — хмыкнула Черная Королева.
Они ушли, по-прежнему пререкаясь, а Василиса вызвала вновь обретенный часолист, чтобы написать письмо Захарре.
— Нуу, в принципе ничего нового! — засмеялся Марк.
— Как и всегда. — добавил Норт.
После этого она поговорила с Ником через часовой браслет и только тогда начала готовиться ко сну. Но спать не хотелось. Василиса вспоминала Часовую Башню, расколотую надвое, статую зачасованных родителей Фэша, запах ландышей и хвои, поле старочасов, огни тыквенных домиков и лестницы Воздушного замка. Столько всего произошло в последнее время!
— И это только конец третей книги! — произнёс Ник.
— Даа, дальше будет ещё интереснее! — добавила Дейла.
