Толстяк снова вздохнул. Крякнул, поднялся, прошел к дубовому буфету и, открыв дверцу одного из ящичков, вытащил небольшую серебряную флягу. Он не спеша откупорил ее, основательно приложился к горлышку и пил долгими, затяжными глотками.
Затаив дыхание, Захарра терпеливо ждала. Она еще никогда не видела, чтобы Жан-Жак пил из этой фляги.
— Я видел. — подал голос Рок. — Иногда, когда грустил, он пил из фляги.
— И я с Феликсом это видели. — добавил Рэт.
— Когда-то произошло ужасное событье… — начал тот, вновь присаживаясь. — Я работал главным поваром в ошень хорошем, богатом доме. Мое искусство уважали. И вот в один прекрасный день я все потьерял из-за глюпой случайности… Это была провокация! — вдруг прокричал он. — Менья выгнали из-за испорченного блюда… Мой хозяин, высокопоставленный человек, чуть не отравился… Господин помог мне, — перешел он на едва слышный шепот. — Я все изменил. Господин все изменил. Он умеет повельевать Временем.
— Ого, интересно. — призналась Диана.
— А дальше что? — поинтересовался Маар.
— Какие любопытные, та а! — засмеялась Лисса.
— А как ты нашел его? Астрагора?
— Он сам менья нашель… Сам предлежил изменить мою судьбу, вернуть прошлое… В обмен на тридцать льет верной службы. Подумать только. — Повар горько усмехнулся. — Поначьялу я принял его за сумасшедьшего!
— Тридцать лет… — прошептала Лисса.
— Но обещал, что ради нас останется. — улыбнулся Рэт.
Жан-Жак замолчал. Мерно потрескивал огонь в печи за заслонкой, на стене тикали часы — обычный деревянный домик с гирьками-шишками.
— Ты ведь служил у какого-то короля прошлого, да? — первой нарушила молчание Захарра. — Среди слуг болтали… Я слышала. Они говорили, что из-за твоего проступка король убил всю твою семью, а тебя приговорил к казни. Астрагор этому помешал, предотвратил событие — поменял одну вероятностную ветку на другую. Но взял с тебя высокую плату…
— Ничего себе! — удивился Норт. — Ты когда об этом узнала?
— Около 4 — ых лет назад. — ответила Захарра. — Поэтому и спросила.
— Каждый из нас обязан чемь-то Астрагору, — покачал головой повар. — Каждый подписаль договор с ним.
— Скажи, а ты не хотел уйти? — горячо спросила Захарра. — Убежать, разорвать договор? Вернуться к семье, а?
Снова жалобно скрипнул табурет, повар грузно поднялся, разминая сгорбленную, затекшую спину.
— Я ни на что не жалуюсь, мальенькая госпожа. — Его темные, как у жука, глаза превратились в едва заметные щелки. — Я всем доволен. А тьебе давно пора на занятье… Иди, а то ведь накажет.
— Так час ещё не прошёл! — возразил Лёшка.
— А может я немного с временем ошиблась. — пожала плечами Захарра. — Всё может быть.
— Возможно…
Длинный, узкий коридор несся навстречу. Захарра изо всех сил мчалась по каменным плитам Южной стены, опаздывая на урок. Только бы успеть, иначе Астрагор и вправду не пощадит. Когда-то, летая на Звездочке, она забыла про время и пришла на десять минут позже… Ее высекли на глазах у всех учеников, и это было так унизительно! А как больно…
— Блин, прости за насмешки, сестра… — вздохнул Рэт.
— Ладно, прощаю. — улыбнулась Василиса.
— Я вот не ржал как конь вместе с Фэшем. — нахмурился Примаро.
— Ну, лан извините. — развёл руками Рэт.
К счастью, тяжелые дубовые двери залы, где обычно проходили занятия, еще не открылись. Вдоль стены, замерев в почтительном, боязливом ожидании, стояла небольшая группа учеников, человек десять. Из-за слабого света тонких восковых свечей в коридоре царил полумрак, но Захарра с удивлением узнала Рока, почти скрывшего лицо под капюшоном темно-сливовой мантии, как всегда надменного Войта, невозмутимого Рэта и всегда ехидного Феликса.
— А Дир где? — спросил Ник.
— Подходить начал. — пояснил Фэш.
Неужели сегодня на уроке будут присутствовать почти все старшие? А вот же Фэш — сидит на низкой лавочке чуть поодаль, руки сложил на груди, хмурится… Захарра усмехнулась: брат совсем от рук отбился, ходит мрачный, скоро от Рока не отличить будет.
— Видимо я виновата в своё существованием, и виновата в своей фамилии. — вздохнула Василиса.
— Ничего подобного! — возразил Фэш. — Просто…идиотом был, что злился только на тебя, а не на твоего отца.
— На него значит не злился?
— Злился.
Но каково же было ее удивление, когда она услышала неприятно-знакомый, напыщенный голос золотого ключника:
— Что ты здесь делаешь, Захарра Драгоций? Сегодня будет урок только для старших учеников.
— Тогда сам чего пришел? — не скрывая презрения, с вызовом спросила Захарра. Она мельком взглянула на Фэша, словно ища у него поддержки. Но брат отвел глаза и еще больше нахмурился.
— Ой прости… — извинился Фэш. — Всё равно думал, что он ничего тебе не сделает.
— Конечно бы не сделал, когда рядом ваши братья. — хмыкнул Марк. — Да и девочек я не бью.
— И не посмел бы! — зло процедил Рок.
— И не посмел бы, да.
Зато вперед выступил Войт:
— Господин Ляхтич был принят в круг старших учеников. А тебя, Захарра, просто пригласили на урок. Считай это большой честью, ведь раньше такого не бывало… И знай свое место.
— Ой, а какой злой! — засмеялась Дейла.
— Надо его заткнуть чем — то. — улыбнулась Диана.
